Meer Karachay, Rusland
Karachay, vertaald uit de lokale taal, betekent Zwart Water. Het Karachay meer wordt beschouwd als de meest vervuilde plaats op aarde. Dit ooit zo mooie meer ligt in Centraal Rusland, dicht bij een van de grootste nucleaire faciliteiten van het land, de Mayak Productie Associatie.
Sinds 1951 gebruikten de Sovjets het meer als dumpplaats voor radioactief afval van Mayak. Het meer is niet groot, maar het is nu wel dodelijk door de jarenlange zware radioactieve dumping. In de jaren 90 stelden onderzoekers vast dat één uur aan de oevers van het meer staan voldoende straling zou afgeven om een mens te doden.
Vanuit radiologisch oogpunt werd het meer beschouwd als de meest vervuilde plaats op aarde en was het de afgelopen 45 jaar volledig verboden terrein voor het publiek. Karachay en de aangrenzende gebieden zijn ook desolaat, bijna volledig onbewoond door welke fauna dan ook. Het giftige meer ruïneerde de omliggende locaties, de lucht en het water, maar ook de gezondheid van de mensen die vroeger in het gebied woonden. Het aantal gevallen van kanker steeg met 21%, het aantal geboorteafwijkingen met 25% en het aantal gevallen van leukemie met 41% (bron: business insider).
Citarum Rivier, Indonesië
Wil je een verfrissende duik nemen in de langste rivier van Indonesië? Denk dan nog maar eens na. Java is een tropisch paradijs dat bezoekers uitnodigt om de prachtige landschappen te verkennen. Maar het gevaarlijke water van de Citarum kon niet in een slechtere staat zijn.
Dit is een rivier die beschouwd wordt als de meest vervuilde op de planeet. Dit is geen plek om je slagen te oefenen. Zo’n 20.000 ton afval en 340.000 ton afvalwater wordt dagelijks rechtstreeks in de rivier gedumpt, terwijl zo’n 2.000 industrieterreinen verantwoordelijk zijn voor de verwoestende schade aan het milieu.
Citarum is uiterst giftig en dodelijk, het water is rijk aan kwik, lood en arsenicum, en vormt een groot gevaar voor de menselijke gezondheid. Er zijn gebieden waar je het water niet eens kunt zien door al het afval en de dode dieren die aan de oppervlakte drijven. De smerigste rivier ter wereld is een deprimerende aanblik, die je koste wat kost moet vermijden.
Eagle’s Nest Sink Hole, Florida
Aan de oppervlakte lijkt Eagle’s Nest gewoon een vijver in het tropische moerasland van Florida. Beneden wacht er echter een boeiende onderwaterwereld op je. Er is een grote buisvormige schoorsteen, uitgestrekte spelonken en gangen in overvloed die de avonturiers lokken.
Het probleem is, het is gevaarlijk hier beneden. Sinds 1981 zijn ten minste 10 ervaren duikers verdronken in Eagle’s Nest, wat de autoriteiten ertoe heeft aangezet een verbod in te stellen op het betreden van deze gevaarlijke wateren. Eagle’s Nest ligt in het afgelegen Chassahowitzka Wildlife Management gebied en blijft ondanks de risico’s een grote trekpleister voor duikers die vastbesloten zijn om helemaal tot aan de beroemde Super Room van het zinkgat te komen.
Toch zijn de gevaren groot, met slecht zicht, en problemen rond richtlijnen en gasvoorraden die altijd een bedreiging vormen. De onderwatertunnels hier bevinden zich minstens 300 voet onder het onopvallende oppervlak. Weinigen hebben ze ooit diepgaand verkend en kunnen het navertellen.
New Smyrna Beach, Florida
New Smyrna Beach is populair bij surfers en toeristen. Het probleem is dat het ook populair is bij haaien. In de afgelopen tijd heeft het de reputatie verworven van “hoofdstad van de haaienaanvallen” van de wereld. Wie zich hier in het warme water waagt, loopt het risico gebeten te worden, of erger.
Talloze soorten haaien zijn hier gesignaleerd, waaronder de grote witte haai, en wetenschappers schatten dat iedereen die ooit in New Smyrna heeft gezwommen, binnen een straal van 10 meter van een haai is geweest. Het is een beangstigende gedachte, maar toch zijn de condities hier zo goed dat surfers in groten getale blijven komen en hun leven in handen nemen telkens ze zich in de glinsterende wateren van Florida begeven.
Gelegen net ten zuiden van Daytona Beach, is het zand hier prachtig en het klimaat perfect. Maar omdat Volusia County al enkele jaren de wereldleider is wat betreft het aantal haaienbeten, zou je wel eens twee keer kunnen nadenken voordat je een duik neemt.
Bubbly Creek, Chicago
Het klinkt nogal schilderachtig en charmant, en als de perfecte plek om een duik te nemen. Maar Bubbly Creek is geen plek om te zwemmen. Het water is de laatste tijd wat gezuiverd, maar deze rivier is zo smerig dat je er nog steeds niet aan moet denken om er te gaan zwemmen.
De South Fork van de South Branch van de Chicago River was ooit een open riool – dicht bij het grote vleesverpakkingsdistrict van de stad – waar bloed en ingewanden van de omliggende slachthuizen in grote hoeveelheden werden gedumpt.
Het waren de gassen die opborrelden uit de ontbindende dierlijke resten die de waterweg zijn naam gaven. Toch niet zo schilderachtig en charmant. Enorme ‘slib-bergen’ van vet en chemicaliën blokkeerden ooit de rivier, terwijl methaan en waterstofsulfide de geur ondraaglijk maakten.
Hoover Dam, Nevada
Het diepe reservoir dat bovenop de imposante Hoover Dam staat, is zo’n 660 voet van de ene kant naar de andere. Tot 2017 was er nog nooit iemand die een poging waagde om naar de overkant te zwemmen die het na kon vertellen.
Dit is een gevaarlijke onderneming. Denk je eraan om het te doen? Dan eindig je ofwel in een politiecel of in een doodskist.
In de tien jaar voor 2017 zijn hier, op de grens tussen Nevada en Arizona, 275 mensen omgekomen. Dat een dronken Brit er dat jaar in slaagde de oversteek te maken, was een geluk bij een ongeluk. Zijn overleving was te danken aan het feit dat negen van de tien grote hydro-elektrische turbines van de dam die dag niet in werking waren.
Als de Hoover Dam op volle toeren had gedraaid, was hij waarschijnlijk onder het wateroppervlak meegesleurd en verdronken, zoals zovelen voor hem. Denk je er nog steeds aan om het op te nemen? De kans is groot dat je niet zoveel geluk hebt.
Het kokende meer, Dominica
Dominica’s Kokend Meer is een verbluffend zicht. Heet water borrelt, dampen hangen in de lucht, terwijl nieuwsgierigen moeite hebben om een veilige afstand te bewaren. Neem ons advies aan en kom niet te dichtbij. Als u uw voet hier verliest, kan dat fataal zijn.
Het Kokende Meer ligt in het Morne Trois Pitons National Park, niet ver van Roseau, en is in feite een overstroomde fumarole, een opening in de aardkorst die stoom en gassen uit de onderliggende gesmolten lava afscheidt. Het inademen van de gassen kan gevaarlijk zijn, terwijl het betreden van het water een duidelijke no-no is, en dit is geen plaats om te gaan zwemmen.
Van tijd tot tijd koelt het water wel af, maar laat je niet misleiden. De temperatuur kan hier snel oplopen en het grijs-blauwe water kan een temperatuur van bijna 200 graden Fahrenheit bereiken.
West End, Bahamas
Toeristen komen massaal naar de prachtige Bahama’s om een duik te nemen naast de beroemde zwemmende zwijnen. Maar als je je in de wateren van West End waagt, kun je oog in oog komen te staan met wezens die veel gevaarlijker zijn.
West End ligt op Grand Bahama en is de oudste en meest westelijke nederzetting van het eiland. Het is ook de thuishaven van ontelbare haaien, die in de wateren hier als een van de gevaarlijkste ter wereld worden beschouwd.
Tiger Beach is vernoemd naar de tijgerhaaien die hier patrouilleren aan de ongerepte kust. Vergis u niet, dit is een gevaarlijk beest, na de grote witte haai in zijn angstaanjagende reputatie, en bekend om te groeien tot 16 meter lang hier. Er worden haaientours aangeboden aan de moedigen — of dwazen — maar wij raden aan om op de boot te blijven en een veel veiliger vistrip te maken op zoek naar tonijn en marlijn die een beetje verder weg leven.
Kipu Falls, Oost Kauai
Afbeelding: Bryce Edwards, Wikimedia Commons
Misschien herken je Kipu Falls uit Raiders of the Lost Ark. Maar wie Indiana Jones wil worden, moet zich niet laten verleiden tot een bezoek. Ten eerste is dit privé-eigendom, waar het verboden is om op verboden terrein te komen.
Anderzijds is het een gevaarlijke plek, waar verdrinking aan de orde van de dag is, en waar velen die de waarschuwingen in de wind slaan, de ultieme prijs betalen.
Het is een spectaculaire plek in Oost-Kauai, maar de waterval en de zwemplaats die de avonturiers lokken, verbergen gevaren die vanaf de oppervlakte niet te zien zijn. Zij die zich er toch wagen, worden vaak naar de diepte gesleurd en verdrinken.
Sommigen geloven dat dit te wijten is aan de aanwezigheid van een boze mo’o, een Hawaïaanse geesthagedis, hoewel de meer prozaïsche verklaring een krachtige draaikolk is die immense onderwaterstromingen genereert. Wat de reden ook is, dit is er een om te vermijden — zwemmen is hier een risico dat het gewoon niet waard is om te nemen.
Hanakapiai Beach, Kauai
Hanakapiai Beach is prachtig. Ver van de platgetreden paden, zonder toegang voor voertuigen, is een aanzienlijke tocht vereist om het gouden zand te bereiken. Afgelegen en schilderachtig, dit is Hawaii op zijn spectaculairst. Ga lekker liggen en geniet van de zon – maar denk er niet aan om het water in te gaan.
De oceaan is hier levensgevaarlijk, met krachtige golven, sterke scheurstromen en gevaarlijke kustbreuken die al talloze levens hebben geëist. Volgens de officiële cijfers zijn hier sinds 1970 zo’n 30 mensen verdronken. Maar het grimmige waarschuwingsbord dat bezoekers begroet, schat dat aantal veel hoger in.
Hoe dan ook, het lijdt geen twijfel dat zwemmen hier een enorm risico is, met de immense stromingen die onvoorbereide mensen zonder waarschuwing ver in zee meesleuren en de lichamen van ontelbare drenkelingen die nooit zijn geborgen. Dit lijkt misschien de perfecte plek om te zwemmen, maar neem de waarschuwingen in acht en wees niet dom.
Het Amazonebekken, Zuid-Amerika
Er is geen tekort aan water in het immense Amazonebekken. Zwemmen is hier echter niet aan te raden. De gevaren zijn legio. De machtige Amazone wordt beschouwd als de dodelijkste rivier op aarde en die reputatie is terecht.
Het bruine water raakt steeds meer vervuild, doordat giftige stoffen uit de mijnbouw en andere industrieën hier worden gedumpt. Maar dat is niet de grootste bedreiging. Natuurlijke gevaren overtroeven de door de mens veroorzaakte, met sterke stromingen en angstaanjagende wezens die aanzienlijke risico’s vormen voor iedereen die overweegt zich in het water te wagen. Je hebt gehoord over piranha’s, maar arapaima – een enorme vleesetende vis – kan nog dodelijker zijn.
Nog niet gevaarlijk genoeg? Hoe zit het met de anaconda’s, bloedzuigers, sidderalen, zeer giftige kikkers en reusachtige vogelspinnen die hier allemaal hun thuis hebben? Dan is het duidelijk dat dit geen plek is om een duik te nemen. Met parasieten en gevaar op elke hoek, raden we je aan om ergens anders je rivierzwemmen te oefenen.
Meer Victoria, Afrika
Het Victoriameer is enorm en strekt zich uit over 70.000 vierkante kilometer. De oevers strekken zich uit over drie verschillende landen: Oeganda, Kenia en Tanzania. Het is ook dodelijk. Met ongeveer 5.000 mensen die elk jaar in het water omkomen, wordt het beschouwd als het gevaarlijkste meer ter wereld.
Het ziet er misschien rustig uit, maar denk twee keer na voor je hier een duik neemt. Talloze zwemmers onderschatten het Victoriameer, en velen betalen daarvoor de ultieme prijs. Het probleem hier is het weer, dat onvoorspelbaar, grillig en aan plotse veranderingen onderhevig is. De omstandigheden lijken misschien perfect, maar het meer heeft zijn eigen microklimaat en het weer kan zonder waarschuwing verslechteren.
Stortregens, onweersbuien en vreemde golven zijn altijd een gevaar. Zelfs op een boot ben je verre van veilig, want er verdrinken hier regelmatig talloze vissers, hun vaartuigen kapseizen en hun pogingen om te blijven drijven zijn helaas tevergeefs. De overlevingsstatistieken hier zijn grimmig om te lezen. Neem ons advies aan en word geen deel van hen.
Horseshoe Lake, Californië
Horseshoe Lake ligt op een prachtige locatie, het water glinstert in de Californische zon, met wuivende bomen en bergen rondom. Toch kunnen eerste indrukken bedrieglijk zijn.
Hoog in de heuvels, in het Lassen Volcanic National Park, niet ver van het Mammoth Mountain Ski Resort, is dit een gevaarlijke plek — waar zwemmen is toegestaan, maar best vermeden wordt.
Het probleem hier is gas – kooldioxide, in het bijzonder. De eerste problemen ontstonden in 1989 en 1990, toen een reeks kleine aardbevingen in de regio scheuren en spleten opende waardoor gevaarlijke gassen uit het borrelende magma eronder naar de oppervlakte konden stijgen. Het resultaat? Verontreinigde grond – en meer dan 100 hectare dode planten en bomen.
Vandaag de dag groeit er niets meer in de getroffen gebieden en, met gassen en giftige stoffen van de oevers die in het meer lekken, blijven de gevaren hier bestaan.
Rio Tinto, Spanje
Spanje’s felrode Rio Tinto is een spectaculair gezicht als hij uit de Sierra Morena stroomt en het omringende landschap kleurt als hij passeert. Bezoekers worden hierheen getrokken om de opvallende kleuren te zien, maar wie erover denkt om in het levendige water te zwemmen, moet zich bedenken.
De Rio Tinto is extreem zuur, met een pH tot 1,7, dus een duik hier zou gevaarlijk zijn! De chemische aard van de Rio Tinto is het resultaat van extreme mijnvervuiling, waarbij zware metalen – waaronder goud, zilver en koper – in aanzienlijke hoeveelheden in het water aanwezig zijn. Het resultaat is een ruw milieu dat niet bevorderlijk is voor het leven.
Er is hier niet veel leven, en wie zich hier waagt, brengt zijn gezondheid in gevaar. Gevaarlijke bacteriën gedijen onder dergelijke omstandigheden en, hoewel de rivier aangenaam kan zijn om naar te kijken, moet baden ten strengste worden vermeden.
Jacob’s Well, Texas
Jacob’s Well lonkt op een warme zomerdag. Het koele water trekt zowel duikers als zwemmers aan. Niet ver van Wimberley, is het een populaire plek voor diegenen die zich willen opfrissen en willen ontsnappen aan de bakkende Texaanse zon. Toch liggen er verborgen gevaren op de loer niet ver onder de glinsterende oppervlakte, waardoor dit een gevaarlijke plek is om een duik te nemen.
Het heldere bronwater dat opborrelt uit Cypress Creek, is een betoverend zicht, met een monding van 12 voet in diameter die moeilijk te weerstaan is. Maar Jacob’s Well is diep, met een loodrechte val die zo’n 30 voet naar beneden gaat, voordat de gangen en tunnels een hoek maken en een gemiddelde diepte bereiken van zo’n 120 voet.
Dit maakt het een populaire plek voor nieuwsgierige grotduikers, hoewel de risico’s niet moeten worden onderschat. Levens zijn hier verloren gegaan en, zelfs voor degenen die ervaren zijn in het verkennen van dergelijke plaatsen, is het wagen onder de oppervlakte een gevaarlijke bezigheid.
Golf van Thailand
De Golf van Thailand is een prachtige ondiepe inham in de warme Zuid-Chinese Zee, ingesloten door Thailand, Vietnam en Cambodja, en lokt bezoekers met zijn ongerepte stranden en weelderige, met bomen omzoomde kusten.
Het is verleidelijk om hier een duik te nemen, dat begrijpen we. Maar voordat je de sprong waagt, moet je wel rekening houden met de gevaren, en je ervan bewust zijn dat alles niet zo veilig is als het op het eerste gezicht lijkt.
De prachtige golf van Thailand is de thuisbasis van een aantal serieuze soorten, met zeeslangen, koraalduivels, steenvissen en kwallen onder de wezens die op de loer liggen in het glinsterende water.
Van deze soorten vormen de kwallen misschien wel het grootste gevaar, en voor degenen die bang zijn voor een pijnlijke – of giftige – steek, is uit het water blijven de beste gok. Voelt u zich dapper? Wees je ervan bewust dat scheurstromen hier vaak voorkomen en dat de meeste stranden geen strandwacht hebben. Kijk uit voor rode waarschuwingsvlaggen en gebruik altijd je gezond verstand.
Samaesan Hole, Thailand
Gelegen in de Golf van Thailand, de Samaesan Hole is een van ‘s werelds meest gevaarlijke en diepste duikstekken. De bodem ligt bijna 300 voet onder de oppervlakte. De risico’s houden daar niet op. Denkt u erover om de mysterieuze diepten te verkennen? Er zijn talloze uitdagingen te overwinnen in deze gevaarlijke wateren.
Ten eerste is dit een drukke scheepvaartroute, met enorme olietankers onder het verkeer dat door deze delen vaart. Anderzijds zijn er de sterke stromingen, waardoor duikers vaak mijlenver van de ingang van de duikplaats boven water komen. Sommigen worden gered door passerende schepen, maar niet iedereen is zo fortuinlijk.
Dan is er nog het feit dat dit ooit een verboden militair stortterrein was, waar gevaarlijk afval en explosieven aan de kant werden gegooid. Met de tankers aan de oppervlakte, onontplofte bommen beneden, en een sterke stroming overal aanwezig, is zwemmen hier een te groot risico om te nemen.
De rivier de Nijl, Afrika
De rivier de Nijl in Afrika is een van de langste en beroemdste rivieren ter wereld. De Nijl kent echter ook vele gevaren. Om te beginnen stroomt er elk jaar zo’n 4,5 miljoen vervuilende stoffen in de rivier, waardoor het water zeer onhygiënisch is en schadelijk kan zijn voor iedereen die ermee in contact komt.
Er zijn ook dodelijke slangen en spinnen in de Nijl, maar de grootste bedreiging wordt gevormd door de op de loer liggende Nijlkrokodillen die patrouilleren op de modderige oevers hier. Deze angstaanjagende roofdieren zijn enorm, met volwassen mannetjes die tot 2 meter lang kunnen worden en vaak wel 750 kilo wegen.
De krokodillen hier zijn ook snel – in staat om te zwemmen met snelheden tot 35 kilometer per uur in achtervolging van hun onfortuinlijke prooi. Als je eenmaal in hun vizier bent, is de kans groot dat je niet meer wegkomt. Denk je erover om in de Nijl te zwemmen? Denk er nog eens over na.
Blue Lagoon, UK
De Blue Lagoon klinkt heerlijk. Het glinsterende water is turkoois en aantrekkelijk en nodigt uit tot verfrissing op een warme zomerdag. Het probleem is dat dit aantrekkelijke water ook schadelijk is voor de gezondheid. Het wordt omschreven als een ‘giftige soep’. Vertrouw ons maar: hier zwemmen is geen goed idee.
Het ligt in de buurt van Buxton in Derbyshire en is een voormalige steengroeve. Het water bevat gevaarlijke residuen die wijzen op het industriële verleden. De Blue Lagoon bevat veel calciumoxide en heeft een pH van 11,3. Ter vergelijking, ammoniak is 11.5 en bleekwater 12.6.
Bedenk dat dit in de loop der jaren een dumpplaats is geworden, met verlaten auto’s, vuilnis en rottende dierenkadavers verborgen in de diepte, en het begint een beetje minder mooi te klinken. De autoriteiten hebben zelfs geprobeerd het water zwart te maken – om de ‘lagune’ minder aantrekkelijk te maken – maar toch blijven mensen hier zwemmen, met het eeuwige risico op ziekte en verwondingen.
De Ganges Rivier, India
De Ganges is een heilige plaats. De lokale bevolking gelooft al heel lang dat baden in het water betekent gereinigd te worden van alle zonden. Een duik nemen in de rivier is niet ongewoon. Maar wie overweegt in de rivier te gaan zwemmen, neemt een groot risico.
De rivier mag dan bekend staan om haar reiniging van zonden, de waarheid is dat India’s grote waterweg vervuild en vuil is. Zo’n 300 miljoen liter onbehandeld huishoudelijk afvalwater wordt elke dag in de rivier geloosd, terwijl ook industrieel afval en de lijken van verarmde families die zich geen begrafenis kunnen veroorloven in de troebele diepten worden gedumpt.
Het resultaat is een broedplaats van ziekten en aandoeningen en, hoewel de plaatselijke bevolking hier blijft baden, behoren hepatitis, dysenterie, tyfus en cholera tot de risico’s die zij lopen. Het mag dan een heilige plaats zijn, maar de Ganges is gevaarlijk voor de gezondheid en kan het beste ten alle koste vermeden worden.
Reunion Eiland
Reunion Island is een populaire plek voor wie op zoek is naar het paradijs – een prachtig Frans resort in de Indische Oceaan, waar de zon altijd schijnt, het zand goudkleurig is en het water warm, het is een geweldige plek om te wandelen, surfen en duiken – want je kunt er walvissen, dolfijnen en prachtige exotische vissen zien. Er loeren echter grote gevaren in die wateren en je wilt niet zonder gids het water in.
Het aantal aanvallen door haaien is hier de laatste tijd sterk toegenomen, vaak met dodelijke afloop. Dit wordt beschouwd als een plaats met een hoog risico — vooral surfers lopen gevaar. De eilandautoriteiten hebben het surfen in bepaalde gebieden verboden en noemen het probleem “de haaiencrisis”. Toch nemen nog steeds mensen hun leven in de hand en gaan op pad met hun surfplank, zonder de garantie dat ze ooit nog zullen terugkeren.
Reunion ligt op de zogenaamde ‘haaiensnelweg’, tussen Australië en Zuid-Afrika, vandaar het toenemende aantal dodelijke roofdieren hier. Tussen 2011 en 2016 vond 16% van ‘s werelds dodelijke haaienaanvallen plaats in de wateren van Reunion. Nog steeds aan zwemmen aan het denken?
De Strid, Engeland
De Wharfe rivier is typisch Engels en nodigt uit tot verkoeling op een warme zomerdag. Het is een schilderachtige plek, met zijn met bomen omzoomde oevers en met mos bedekte rotsen. Maar laat u niet misleiden. Dit paradijs in Yorkshire is een gevaarlijke plek, waar ontelbare mensen zijn omgekomen.
Volgens de plaatselijke legende heeft niemand die hier een voet in het water heeft gezet, het kunnen navertellen. Er staan overal waarschuwingsborden, maar toch komen de nieuwsgierigen. De Strid is het gevaarlijkste gedeelte. De rivier versmalt hier dramatisch, maar terwijl alles aan de oppervlakte kalm lijkt, woeden er beneden diepe en krachtige stromingen, die degenen die dwaas genoeg zijn om zich erin te wagen meesleuren naar de onderwaterleemtes die al zoveel levens hebben geëist.
De uitgeholde rotsen hier kunnen zwemmers insluiten, met fatale gevolgen, het water is diep en koud, en de krachten zijn immens. Neem ons advies aan en blijf warm maar veilig.
Queensland, Australië
Afbeelding: John Robert McPherson, Wikimedia Commons
Er zijn talloze redenen om niet te zwemmen in het warme water dat de schilderachtige kusten van Queensland omspoelt. Gevaarlijke wezens zijn er in overvloed. Neem je een duik? Dan neem je een risico. Blijf op bemande stranden, kijk uit naar vlaggen en waarschuwingsborden en luister altijd naar de strandwachten. Door dergelijke voorzorgsmaatregelen te nemen kunt u de gevaren beperken. Toch blijft dit een gevaarlijke onderneming.
Krokodillen liggen hier vaak op de loer – zowel in zoet als in zout water – terwijl haaien langs de kustlijn patrouilleren, altijd op jacht naar hun volgende maaltijd. Het grootste gevaar komt echter van de kwallen, met dooskwallen en de zeer giftige Irukandji een constante bedreiging.
Gestoken? Zoek onmiddellijk medische hulp. Met giftige octopussen, steenvissen, pijlstaartroggen en zeeslangen onder de andere gevaarlijke wezens die de oceanen hier thuis noemen, is het misschien beter om helemaal niet te zwemmen en in plaats daarvan van het zand te genieten.
Bolinas Beach, Californië
Big Sur – een ruig stuk kustlijn van centraal Californië – lokt strandliefhebbers met zijn ongerepte zand en sprankelend water. De oceaan bruist hier van het leven, een gebied dat bekend staat als de Rode Driehoek (die zich uitstrekt tussen San Francisco, de Farallon Islands en Monterey) bekend om zijn bloeiende mariene habitats.
Ontelbare vissen en speelse zeehonden behoren tot de dieren die dit gebied hun thuis noemen. Maar met zoveel leven in het water, zijn haaien nooit ver weg. Bolinas Beach is populair bij surfers, maar met de grote witte haai onder de haaiensoorten die hier langs de schilderachtige kusten patrouilleren, is te water gaan altijd een hachelijke onderneming.
Haaienbeten zijn niet ongewoon, met cijfers die suggereren dat 11% van de wereldwijde haaienaanvallen plaatsvinden in de oceaan rond dit punt, met degenen die zich te dicht bij de Rode Driehoek wagen in het bijzonder in gevaar. Nog steeds van plan om een duik te nemen? Het is misschien beter om het bij zand te houden.
Beqa Lagoon, Fiji
In de Beqa Lagoon sluipen acht haaiensoorten rond en het gevaar is altijd aanwezig. De plaatselijke bevolking zwemt hier al meer dan 3000 jaar met de roofdieren en vereert de haaiengod Dukuwaqa om te voorkomen dat ze worden aangevallen. Overweegt u een duik te nemen? Zorg ervoor dat u eerst uw gebeden opzegt.
Vergist u zich niet: met tijgerhaaien en stierhaaien onder de soorten die in de wateren rond Viti Levu patrouilleren, is zwemmen hier een gevaarlijke onderneming. Wilt u de risico’s beperken?
Schakel dan de lokale haaienvangers in, die de haaien met voedsel afleiden terwijl u vanachter een onderwatermuur toekijkt. Het is een geweldige ervaring om haaien van zo dichtbij en persoonlijk te zien. Maar zulke angstaanjagende wezens kunnen onvoorspelbaar zijn, en als het mis zou gaan, zouden de gevolgen rampzalig kunnen zijn.
Victoria Falls, Zambia
Het wordt vaak beschreven als de ultieme infinity pool. Het is zeker een gevaarlijke plek, maar toch nemen sensatiezoekers hun leven in handen om hier te baden aan de top van de grootste waterval op aarde.
Victoria Falls ligt dicht bij de grens tussen Zambia en Zimbabwe en is een spectaculair schouwspel. De machtige Zambeze rivier stort zich 100 meter naar beneden op de rotsen eronder, de stroming is sterk en de val groot. Elke minuut valt er zo’n 500 miljoen liter water over de watervallen. Toch is het mogelijk om tot aan de rand te komen, bij Devil’s Pool, waar een rotsrand voorkomt dat avonturiers worden meegesleurd – in theorie althans.
De watervallen zijn twee keer zo hoog als de Niagara en hoewel er gidsen aanwezig zijn om de risico’s te beperken, staat het buiten kijf dat dit een gevaarlijke achtervolging is. Het feit dat krokodillen en nijlpaarden vaak in het wilde water worden aangetroffen, maakt het nog gevaarlijker.
Potomac Rivier, Verenigde Staten
Er zijn verschillende redenen om niet te gaan zwemmen in de Potomac River – niet in het minst omdat zwemmen in bepaalde delen van de rivier illegaal is volgens de Amerikaanse wet en je waarschijnlijk in de problemen kan brengen met de autoriteiten hier.
De wettigheid daargelaten, zwemmen is hier gewoon niet veilig. De gevaren variëren van stroomversnellingen tot dodelijke bacteriën en overlopende rioolbuizen.
Het kan verleidelijk zijn om de kans te wagen in Maryland’s Great Falls gebied — aka Mather Gorge — maar laat je niet misleiden door de prachtige omgeving.
Dit is een gevaarlijke plek, met sterke stromingen, diep water en verborgen gevaren die leiden tot frequente verdrinkingen. Dichter bij Washington DC blijven hoge E.coli waarden zorgen baren, terwijl plotselinge overstromingen vaak resulteren in rioolwater dat in de rivier wordt gedumpt. Een om te vermijden? Zeker.
De Golfkust, Verenigde Staten
Het warme water van de Golfkust glinstert in de zon en nodigt uit tot een verkoelende duik. Zwemmen is hier echter niet aan te raden. Het lijkt misschien wel een paradijs, maar er schuilt gevaar onder de zachte golven, en de risico’s hier zijn aanzienlijk.
Talloze dieren zijn dol op de omstandigheden aan de Golfkust en niet allemaal zijn ze bereid het water te delen. Kijk uit voor zeeslangen, pijlstaartroggen en kwallen. Niet ver van de kust zijn haaien altijd op jacht. Nog steeds bereid om de risico’s te accepteren? Wees je er dan van bewust dat de scheurende stromingen hier de nietsvermoedende mee de diepte in kunnen nemen, waar nog grotere gevaren te vinden zijn.
Berichten over een vleesetende bacterie die hier welig tiert, zouden voldoende moeten zijn om tot andere gedachten te brengen. Er zijn een aantal geweldige plaatsen om te zwemmen in de Verenigde Staten – maar dit is niet een van hen.
Lake Kivu, Rwanda
Het Kivu-meer, gelegen aan de prachtige grens tussen Rwanda en de Democratische Republiek Congo, is een spectaculair zicht. De oevers zijn omzoomd door bomen en bergachtig, het water smaragdgroen en glinstert in de warme zon.
Maar onder de oppervlakte van Afrika’s zesde grootste meer is niet alles wat het lijkt. Mensen zwemmen hier, maar de meesten krijgen er spijt van.
Het water ziet er mooi uit, maar door de zeldzame chemische samenstelling is het gevaarlijk voor de gezondheid. Er zijn hier grote concentraties methaan en kooldioxide, de dodelijke gassen borrelen vaak op uit de vulkanische bodem in wat de plaatselijke bevolking een ‘mazuku’ noemt, of een kwade wind.
Vergiftiging is altijd een mogelijkheid, terwijl gevaarlijke micro-organismen in het meer op de loer liggen en het oplopen van een nare ziekte ook een groot risico is. Tel daarbij op de parasieten die zich hier thuis voelen en je zou tot de conclusie moeten komen dat zwemmen geen goed idee is. Ga het meer eens bekijken, maar waag het er niet in.
Myrtle Beach, South Carolina
Met zijn lange promenade, beroemde reuzenrad en perfecte klimaat is Myrtle Beach een toeristische hotspot. Dit vakantieoord in South Carolina is populair bij gezinnen die op zoek zijn naar het zand en de uitnodigende Atlantische Oceaan.
Het probleem is dat ontelbare haaien hier in de wateren patrouilleren, steeds dichter bij de kust komen en zwemmen gevaarlijk maken. Ooit Jaws gezien? Je begrijpt het wel.
Aanvallen zijn zeldzaam, maar met zo’n 40 haaiensoorten – waaronder zwartpunthaaien, stierhaaien en tijgerhaaien – die zich hier allemaal thuis voelen, brengt het nemen van een duik wel bepaalde gevaren met zich mee.
Kunt u het niet weerstaan? Vermijd zwemmen bij zonsopgang en zonsondergang, blijf uit de buurt van pieren en bekende haaien-hotspots, probeer sierlijk te bewegen in het water en blijf in een groep, en bovenal, let altijd op de waarschuwingen. Er zijn hier haaien gefotografeerd die ongelooflijk dicht bij nietsvermoedende zwemmers op de loer liggen. Wees alert en voorbereid.
Gansbaai, Zuid-Afrika
De stranden van Gansbaai zijn prachtig, het zand goudkleurig en het water warm. De kust is omzoomd met bomen en de zon schijnt altijd. Maar onder de glinsterende golven is niet alles wat het lijkt. Dit mag er dan uitzien als een paradijs, maar het gevaar ligt altijd op de loer en wie de oceaan betreedt, loopt gevaar.
Aan de zuidkust van Zuid-Afrika, niet ver van Kaapstad, herbergen de wateren hier de grootste populatie grote witte haaien ter wereld. Aangetrokken tot de ‘shark alley’, een klein kanaal tussen Dyer Island en Geyser Rock, waar pelsrobben in overvloed aanwezig zijn, komen de grote roofdieren steeds dichter bij de schilderachtige kustlijn.
Plant u een bezoek? Kijk uit voor waarschuwingsborden en neem altijd de nodige voorzichtigheid in acht. Voor degenen die de haaien van dichtbij willen zien, zijn er rondleidingen beschikbaar, waarbij duikers in onderwaterkooien worden neergelaten. Dit is een veiliger optie dan zwemmen — maar de beste gok van allemaal is om op het zand te blijven en de oceaan links te laten liggen.
Blauw Meer, Rusland
Het Blauwe Meer in Rusland is prachtig. Het is ook gevaarlijk – om verschillende redenen. Ten eerste is het water hier koud, waardoor onderkoeling een constant gevaar is. Ten tweede, het is diep — het duikt minstens 846 voet onder de oppervlakte, wat het een van de diepste meren op aarde maakt.
Het is een mysterieuze plek, gevoed door geen rivieren of stromen, de onderwaterbron onbekend. Men denkt dat er diep onder de oppervlakte een enorm onontdekt netwerk van grotten ligt, waardoor het aantrekkelijk is voor duikers, hoewel zelfs de meest ervaren duikers gevaar lopen in de diepte, en sterfgevallen hier zijn niet ongewoon.
Het water hier is kristalhelder, hoewel de geur afschrikwekkend is – de hoge niveaus van waterstofsulfide die in het water worden gevonden, hebben ertoe geleid dat sommige lokale mensen dit ‘Stinky Lake’ noemen. Geniet van het spectaculaire landschap, met prachtige met bomen omzoomde heuvels rondom, maar vergeet niet dat zwemmen in het ijskoude water van Blue Lake een groot risico is — ongeacht je vaardigheid.
Mono Lake, Californië
Mono Lake is een vreemde plek. Gelegen in het dorre Great Basin, is het een oase, 70 vierkante mijl groot en een vitale habitat voor vogels. Onder de oppervlakte is het leven echter beperkt.
In het zoute water van Mono Lake zwemmen geen vissen, hoewel triljoenen pekelkreeftjes er hun thuis van hebben gemaakt. De reden? Mono Lake is super zout. Met een pH van 10 is het water hier naar verluidt drie keer zouter dan de oceanen in de buurt van Californië.
Mono Lake ligt op een spectaculaire locatie – met de prachtige Sierra Nevada bergketen op de achtergrond – en is al minstens 760.000 jaar oud (en men denkt dat het wel drie miljoen jaar oud is). Mensen komen hier al lang een kijkje nemen en het blijft een populaire bestemming op de toeristische route.
Laguna Caliente, Costa Rica
Hoog gelegen op Poas, een actieve vulkaan in Centraal Costa Rica, is het helderblauwe water van Laguna Caliente een spectaculair zicht en zeker de reis waard. Laat je echter niet verleiden om hier een duik te nemen.
Dit is een kratermeer dat gevaarlijk is voor de gezondheid, zijn wateren behoren tot de zuurste op aarde, waar weinig of geen aquatisch leven wordt aangetroffen, en wie te dichtbij komt, stelt zich bloot aan aanzienlijke gevaren.
De zure gassen die uit het meer opstijgen, kunnen ogen en longen irriteren, terwijl er altijd een kans bestaat dat Poas explodeert. Sinds 1828 zijn er hier 40 uitbarstingen geweest — de laatste in 2017, toen bezoekers moesten worden geëvacueerd en het Nationaal Park bijna 18 maanden gesloten bleef. Ondanks de gevaren roept Laguna Caliente nieuwsgierigen op. Kun je niet wegblijven? Dat is prima — maar blijf op veilige afstand en denk er zelfs niet aan om hier te zwemmen.
Het atoommeer (Lake Chagan), Kazachstan
Het Chaganmeer is een kunstmatig meer in Kazachstan. Het werd gecreëerd in 1965. Met behulp van een kernbom. Denk je eraan om een duik te nemen in het vredig ogende water? Neem ons advies aan en denk er nog eens over na. Het Chaganmeer staat niet voor niets bekend als ‘Atoommeer’.
Tientallen jaren zijn voorbijgegaan, maar de straling is gebleven en er kan geen twijfel over bestaan dat dit meer gevaarlijk is voor de gezondheid. Het omringende landschap is grauw en het leven is er schaars.
Het is misschien geen verrassing dat de Sovjets in de jaren zestig, op het hoogtepunt van de Koude Oorlog, dit meer gebruikten als locatie voor een kernproef waarbij een bom van 140 kiloton tot ontploffing werd gebracht in een 178 meter diep gat in de droge bedding van de Chagan-rivier. Het resultaat was voorspelbaar verwoestend en, al die tijd later, zijn de gevolgen nog steeds voelbaar. Het water hier zal nog jaren radioactief zijn en wie van plan is in het ‘Atoommeer’ te gaan zwemmen zou wel gek zijn.
Het Nyos Meer, Kameroen
Lake Nyos staat bekend als het slechte meer. Zelfs voor wie niet van plan is om een duik te nemen in het gevaarlijke water, is het meer gevaarlijk. Een plek om te vermijden? Wij raden u aan deze plek links te laten liggen.
Het ligt hoog op een inactieve vulkaan en is een kratermeer als geen ander. Een magma haard diep onder de oppervlakte lekt kooldioxide in het water, waardoor koolzuur ontstaat en het meer een bedreiging vormt voor de omgeving. De natuurlijke muur die de omtrek van het meer vormt, begint af te brokkelen en bedreigt talloze dorpen die eronder liggen. Toch is het niet het zure water van de Nyos dat de grootste bedreiging vormt voor het leven hier.
In 1986 sloeg een natuurramp toe, een enorme explosie die een fontein van water 300 voet de lucht in stuwde. Daarbij kwamen dodelijke gassen vrij, die degenen die ze inademden vergiftigden – en aan meer dan 1.700 mensen het leven kostten. Een om te vermijden? Dit wordt niet voor niets het Slechte Meer genoemd.
Nyiragongo, Afrika
Wil je een duik nemen? Nyiragongo is niet de juiste plaats. De omgeving is spectaculair, zeker, een schilderachtige locatie als geen ander. Maar vergis je niet, dit is geen warm water, maar het grootste lavameer op aarde.
De hitte hier is dusdanig dat het moeilijk is om het niet op te merken, de supervloeibare lava die altijd borrelt en, van tijd tot tijd, alles op zijn pad verteert.
Deze vulkaan ligt diep in de ondoordringbare Democratische Republiek Congo en staat bekend om zijn wispelturigheid. Uitbarstingen zijn hier niet ongewoon. Ga je op reis? Je neemt een risico.
Een reis naar de Nyiragongo vereist een aanzienlijke tocht door dicht oerwoud, maar bezoekers worden aangetrokken door de fascinerende krater – met een diameter van 1,2 km – die het diepe lavameer herbergt. U moet zeker de klim maken om het van dichtbij te bekijken. Maar laat de zwembroek en handdoek thuis.
Berkeley Pit, Montana
Zwemmen is hier absoluut verboden. Het zure water van Berkeley is dodelijk, een giftige mix van gevaarlijke chemicaliën en schadelijke zware metalen. De ongeveer 4.000 ongelukkige sneeuwganzen die hier in 2016 aan land kwamen, hebben het niet na kunnen vertellen. Vermijd dit ten alle koste of riskeer hetzelfde lot.
Het is een vreemde plek — een giftige afvalstortplaats die ook een toeristische attractie is — maar mensen komen hier wel op bezoek. De voormalige open kopermijn, gelegen net buiten Butte, Montana, is een mijl lang en een halve mijl breed, met diepe wateren die 900 voet naar beneden gaan.
Dit water bevat verschillende schadelijke stoffen – waaronder arsenicum – en is naar verluidt even zuur als cola, azijn en citroensap. Iedereen die zo dom is om uit het meer te drinken zou een pijnlijk einde kennen, waarbij zijn spijsverteringsstelsel van binnenuit zou worden aangetast. Alles in overweging nemende, is dit er een om te vermijden.
Pustoye Meer, Siberië
Gelegen in West-Siberië, ziet het pittoreske Pustoye meer er aangenaam genoeg uit. Dat ‘pustoye’ in de lokale taal ‘leeg’ betekent, vertelt echter een ander verhaal.
Dit is een meer waar niets leeft – en niemand weet waarom. Ontelbare studies zijn hier verricht, maar antwoorden blijven uit. Wetenschappelijke tests wijzen uit dat het water hier onschadelijk is, maar er leven geen vissen in het meer en omdat er ook geen planten of andere organismen aanwezig zijn, blijft het een mysterieuze plek.
Siberië’s Altai gebied is een plaats van ontelbare meren en waterwegen, een land dat wemelt van leven, waar natuurwonderen in overvloed voorkomen en bomen de schilderachtige hellingen bedekken. Dit maakt het raadsel alleen maar groter, want het glinsterende oppervlak van Pustoye verbergt geheimen die niemand heeft kunnen ontrafelen. Er is niets officieels dat suggereert dat zwemmen hier schadelijk zou kunnen zijn voor de gezondheid. Dat gezegd hebbende, gezien de mysteries die blijven bestaan, zouden we aanraden om dit een ruime ligplaats te geven.