Percances millonarios: Los 15 errores más caros en los negocios

Los errores más caros jamás cometidos

Todos hemos cometido nuestra parte justa de errores en el trabajo, así como en nuestra vida personal, pero a veces el coste del error humano es un poco difícil de recuperar, al menos en términos financieros.

Desde la errata que acompaña a una factura de 80 millones de dólares hasta el pedido de un tren de 15.000 millones de dólares que era demasiado grande, pasando por el billete de lotería premiado que casi se pierde para siempre, hemos descubierto los errores más costosos de todos los tiempos. La próxima vez que se equivoque de número e introduzca una cifra errónea, o que tire algo y luego desee no haberlo hecho, dé gracias por no haber acabado con una factura desorbitada.

Ya se trate de errores empresariales, como la venta de acciones en el momento equivocado, o de detalles arquitectónicos lamentablemente pasados por alto, siga leyendo y descubra los 15 errores más costosos que se han cometido…

1. La SNCF pidió los trenes equivocados

Los ferrocarriles franceses se ordenaron mal

15 mil millones de euros

Cuando el operador ferroviario francés SNCF encargó 2.000 trenes nuevos, la empresa no pensó que cometería un costoso error que dejaría a los jefes en números rojos, ¡por valor de más de 50 millones de euros!

El error se detectó cuando se vio que los trenes adquiridos eran demasiado anchos para la mayoría de los andenes de las estaciones regionales francesas, pero el operador ferroviario ya no pudo obtener el reembolso. Para colmo de males, hubo que añadir al coste de este ya costoso disparate las obras de ampliación de los andenes de las estaciones, para que pudieran pasar los nuevos trenes.

Entonces, ¿cómo se produjo este extravagante error? Fue un simple error de comunicación: el operador ferroviario nacional RFF había dado las proporciones equivocadas a la compañía ferroviaria regional, y como ambos no trabajaban en conjunto, nadie se dio cuenta del error hasta que fue demasiado tarde. Los ministros culparon al “absurdo sistema ferroviario” de Francia, pero sea cual sea la razón de la metedura de pata inicial, con un error tan costoso, esperamos que tengan un proceso en marcha para asegurar que no vuelva a ocurrir.

2. Una factura multimillonaria para arreglar un rascacielos de Londres

Walkie talkie skyscrapper

Desde su construcción inicial, el edificio Walkie Talkie de la calle Fenchurch de Londres no ha sido ajeno a la controversia, ya que muchas personas se quejan de que la parte superior, inusualmente pesada, “sobresale como un pulgar dolorido” y no encaja con el resto del paisaje londinense.
En 2015, el Walkie Talkie incluso ganó la Copa Carbuncle, un premio que se otorga al peor edificio de Londres, pero aunque al principio el hito sólo recibió quejas por su diseño, se avecinaban problemas más graves.

Se descubrió que el sol se reflejaba en la fachada de cristal del edificio, a veces conocido como el Jardín del Cielo, derritiendo coches y ampollando la pintura de las fachadas de las tiendas. ¡La temperatura debía ser tan alta que se podía cocinar un huevo en el pavimento de abajo!

Además, la forma del edificio provocó una corriente de aire en su base, con ráfagas tan fuertes que derribaron a personas y carritos de la compra. Para arreglar los errores, los promotores tuvieron que pagar una factura de varios millones de libras, pero aunque parezca elevado, estamos seguros de que recuperarán al menos parte de su dinero, ya que el precio de alquiler del edificio en el mercado es de 63 libras por pie cuadrado.

3. Una errata en los billetes de avión

una errata en un billete de avión

7,2 millones de dólares

La próxima vez que se sienta avergonzado por haber cometido una errata, dé gracias de que no le haya costado más de 7 millones de dólares en efectivo, como a la ya desaparecida compañía aérea Alitalia. En 2006, la mayor aerolínea italiana de la época anunciaba vuelos de larga distancia en clase business desde Toronto a Chipre a un precio demasiado bueno para ser verdad: ¡sólo 39 dólares!

Como era de esperar, los viajeros se apresuraron a reservar sus asientos en estos vuelos ultra baratos, pero resultó que alguien de la aerolínea había cometido un error de imprenta, ya que el viaje debía costar 3.900 dólares. La empresa intentó inmediatamente devolver el coste de los billetes baratos, pero se encontró con una avalancha de quejas. En un intento de salvar las apariencias, tuvieron que dejar salir a los clientes que ya habían reservado.

Como resultado de sus esfuerzos de relaciones públicas, se quedaron sin 7,2 millones de dólares, y aunque no creemos que esto haya contribuido necesariamente al cierre de la empresa en 2021, sigue siendo mucho dinero para perder por unos cuantos ceros perdidos.

4. Un error de código destruyó un cohete de la NASA

Cohete de la NASA

80 millones de dólares

Las erratas han provocado costosos errores en más de una ocasión, y uno de los más memorables se remonta a 1962, durante el lanzamiento del cohete Mariner 1 de la NASA. Después de años de inversión -y de competir con la URSS por quién podía reclamar el título de ganador de la carrera espacial en ese momento-, la NASA esperaba que el lanzamiento del cohete reposicionara a Estados Unidos como líder espacial mundial.

Los jefes de la NASA habían decidido que el Mariner 1 realizaría un sobrevuelo de Venus que marcaría un nuevo hito en los viajes espaciales, y se habían realizado años de investigación, cálculos y comprobaciones para preparar el vuelo. Sin embargo, nadie estaba preparado para lo que ocurrió a continuación: 5 minutos después del lanzamiento, el Mariner 1 explotó y 80 millones de dólares del presupuesto del gobierno estadounidense se esfumaron rápidamente.

Cuando los jefes de la NASA investigaron la causa del problema, apostamos a que querían abofetearse a sí mismos: la omisión de un único guión incrustado en lo más profundo del código del Mariner 1, que fue transcrito a mano, resultó ser la razón por la que el cohete no terminó su recorrido.

5. Los editores que rechazaron a Harry Potter

Los editores rechazaron a Harry Potter

1.150 millones de dólares (en ventas de novelas)

Debe haber al menos 12 editores que se resienten del fenomenal éxito de la franquicia de Harry Potter, porque cuando la autora JK. Rowling seguía buscando un editor para la serie, ¡no tuvo suerte hasta su decimotercer intento!

La historia del niño que fue a la escuela de magos, ahora amada por millones de personas, le ha valido a J.K. 1.150 millones de dólares en ventas de novelas y más de 700 millones de dólares en derechos cinematográficos, pero todo comenzó en 1990 con una sola idea que la autora tuvo en un tren. Según el agente de Rowling en aquella época, el primer libro de la serie -Harry Potter y la piedra filosofal- fue rechazado por casi todas las editoriales importantes del Reino Unido durante un período de 12 meses.

Las razones aducidas iban desde la longitud de la historia hasta la ubicación del libro, ya que se pensaba que un internado infantil sería un escenario demasiado exclusivo para la mayoría de los lectores. J.K. tuvo finalmente suerte, ya que Bloomsbury aceptó hacerse cargo del libro, y el resto, como se dice, es historia. Desde el lanzamiento de La piedra filosofal, la franquicia Potter ha hecho ganar a los editores de Rowling, Bloomsbury, cantidades extraordinarias de dinero, y apostamos a que están muy contentos de que el libro haya sido rechazado tantas veces.

6. Yahoo ha vendido Alibaba

Yahoo vendió a Ali baba

80.000 millones de dólares (antes de impuestos)

Yahoo vendió la mitad de su participación en el mega-sitio chino de comercio electrónico Alibaba en 2012, pero los inversores de la compañía probablemente se arrepintieron de la decisión cuando Alibaba salió a bolsa con una OPV récord dos años después. El acuerdo de 2012, que valoró las acciones de Yahoo en sólo 13 dólares, puede haber parecido genial en ese momento, pero sólo 24 meses después, las acciones de Alibaba estaban valoradas en 68 dólares cada una – mientras que ahora valen más de 181 dólares.

Yahoo invirtió originalmente 1.000 millones de dólares en Alibaba en 2005 y recibió una participación del 30% en la empresa, pero la presión externa de los inversores para vender los activos asiáticos de la compañía obligó al entonces director general Scott Thompson a vender. Puede que Thompson sólo haya sido consejero delegado de Yahoo durante 180 días, pero las ramificaciones de su cuestionable decisión de 2012 abarcaron un periodo mucho más largo, que culminó con la decisión de Yahoo en 2019 de vender su participación restante en la empresa china.

Esta vez, los ejecutivos de Yahoo no tuvieron que tirarse de los pelos, ya que obtuvieron un respetable rendimiento neto de 40.000 millones de dólares para sus inversores, aunque si la empresa se hubiera quedado con su participación original del 30%, ¡el rendimiento habría sido de 80.000 millones de dólares!

7. 500 millones en bitcoins, perdidos en el vertedero

Medio billón en bitcoins, perdido en el vertedero

280 millones de dólares

Si alguna vez ha tirado algo y luego se ha arrepentido, probablemente pueda simpatizar con James Howell, aunque apostamos a que no perdió 280 millones de dólares como el galés cuando tiró su viejo disco duro.

Tras comprar 7.500 bitcoins en 2009 por casi nada en comparación con su precio posterior, Howell desmontó su ordenador y dejó el disco duro en un cajón cuando derramó una bebida sobre su máquina. Tres años más tarde, mientras empacaba para mudarse, descubrió el disco duro – y olvidando que los bitcoins estaban en él, lo tiró rápidamente a la basura.

Cuando se dio cuenta de que el precio de los bitcoins estaba alcanzando la estratosfera y que ahora estaba valorado en unos exorbitantes 1.000 dólares por un solo bitcoin, Howell se acordó de las monedas virtuales. Después de que una comprobación de sus archivos de copia de seguridad resultara infructuosa, se dirigió al propietario del vertedero donde supuestamente había sido transportado su disco duro, con la esperanza de descubrirlo allí. Lamentamos decir que Howell se decepcionó una vez más, ya que el encargado del lugar le dijo que el disco duro podía estar enterrado a metro y medio de profundidad y que sería casi imposible encontrarlo.

8. Blockbuster podría haber comprado Netflix

Blockbuster podría haber comprado Netflix

168.970 millones de dólares (valor de Netflix en 2022)

El gigante del vídeo Blockbuster reinó en los años 80 y 90, pero aunque el canal intentó seguir siendo relevante una vez que llegó la década de 2000, finalmente cerró sus puertas. El maestro del cine dominó la industria del vídeo durante 13 años, hasta el lanzamiento de Netflix en 1998. El recién llegado pretendía inicialmente mejorar el mercado de alquiler de películas a domicilio con una idea sencilla: ofrecer películas a los clientes por correo.

Tras unos años de lucha por aumentar su base de suscriptores, ofreciendo pruebas gratuitas y grandes descuentos para atraer a los clientes potenciales, Netflix logró conseguir suficientes suscriptores para poder vender la empresa, por lo que hizo una oferta a sus rivales: Blockbuster. Como Netflix estaba perdiendo más dinero del que ganaba en ese momento, el acuerdo no parecía muy atractivo para la todavía dominante franquicia de vídeo: Blockbuster declinó la oportunidad de comprar la empresa al precio ahora de ganga de 50 millones de dólares.

Dado que Netflix está ahora valorado en unos 168.970 millones de dólares, creemos que los antiguos ejecutivos de Blockbuster pueden haberse arrepentido de su decisión, ya que el servicio de streaming se ha convertido en la principal forma de consumir películas en casa. Nos alegra saber que, sin embargo, queda un último Blockbuster en pie, en Bend, Oregón, EE.UU., y que incluso es objeto de un documental sobre la última resistencia desafiante del gigante del vídeo, que aparecerá en Netflix, por supuesto.

9. El operador caído de Wall Street

El operador de Wall Street caído

6.200 millones de dólares

Si alguna vez ha apostado por una cartera de inversión arriesgada que le ha explotado en la cara, sabe cómo, en un momento dado, los mercados pueden parecer estar a su favor, sólo para cortarle el paso en el último momento. Pero mientras que algunas personas pueden apostar con unos pocos miles de dólares aquí y allá, no suelen acabar sin 6.200 millones de dólares, que es lo que le ocurrió al ex operador Bruno Iskil, alias la “Ballena de Londres”.

Apodado “Voldemort” por su agresivo entusiasmo por las operaciones grandes y arriesgadas, Iskil formaba parte, irónicamente, de un equipo encargado de proteger a JP Morgan del riesgo, pero todo salió mal en 2012 cuando una apuesta renegada que hizo implosionó. Cada vez que JP Morgan hacía una gran apuesta de inversión, el trabajo de Iskil consistía en asegurarla en caso de que saliera mal, una práctica comúnmente conocida como cobertura. Pero Iskil decidió ir por libre y, en lugar de seguir el proceso habitual de cobertura, decidió apostar por complejos valores de inversión, con la esperanza de obtener grandes beneficios para el banco.

Desgraciadamente, su audaz apuesta no tuvo éxito -como tampoco la de JP Morgan- y el banco acabó perdiendo 6.200 millones de dólares. Iskil ignoró claramente la regla más básica del juego -la disciplina-, pero para ser justos, aparentemente no tiene toda la culpa, ya que sus superiores admitieron que otros también estaban implicados y que los directivos deberían haber impedido que se produjeran los intercambios.

10. Nuevo sabor de Coca Cola

Nuevo sabor de coca cola

34 millones de dólares

Cuando los productos de gran presupuesto fracasan, a menudo lo hacen a lo grande, y esto nunca fue más cierto que para Coca Cola cuando intentó reinventar la rueda. En 1985, la marca decidió enfrentarse a sus rivales de Pepsi con el lanzamiento de la Nueva Coca-Cola, una bebida que se creó con un sabor más dulce que la original, muy parecido al de Pepsi.

El lanzamiento no fue un éxito, ya que los fans de Cola estaban tan descontentos que exigieron que Coca Cola recuperara su fórmula original. Sólo 79 días después del lanzamiento de la Nueva Coca Cola, y tras 34 millones de dólares de pérdidas, los ejecutivos de Coca Cola anunciaron la vuelta a la antigua fórmula, que se llamaría Coca Cola Classic hasta 2009. Sin embargo, la nueva Coca-Cola debió de tener algunos fans, ya que se fabricó y vendió como Coca-Cola hasta 1992, cuando se rebautizó como Coca-Cola II, antes de dejar de fabricarse en 2002.

La historia es quizás un cuento con moraleja que demuestra el viejo adagio “si no está roto, no lo arregles”, aunque la Nueva Coca-Cola hizo un regreso limitado de 500.000 latas en 2019, e incluso hizo una aparición en la exitosa serie de Netflix, Stranger Things. Esta vez, la bebida ha tenido una acogida más amable, y los clientes se han apresurado a pedir latas por Internet. Sin embargo, esto no es demasiado sorprendente, ya que hoy en día la mayor cuota de mercado de Coca Cola procede de los productos no estándar de la empresa, como la Coca Cola de Cereza o la Dietética.

11. Un billete de lotería premiado tirado a la basura

Un billete de lotería premiado tirado a la basura

58 millones de dólares

La próxima vez que compruebe los números de la lotería, quizá quiera pensárselo dos veces antes de tirar lo que parece ser un boleto perdedor, o puede encontrarse en una situación similar a la del ganador de la lotería que casi falla.

Cuando Fred Higgins pasó su boleto por la máquina de verificación de su quiosco local y la máquina no indicó que había ganado, el tendero decidió que era un perdedor y lo partió por la mitad. Un segundo después, la máquina emitió un pitido de ganancia, junto con un boleto en el que se pedía a Higgins que llamara a la compañía de juegos Camelot.

Después de comprobar los números en casa con su esposa Lesley, Higgins pensó que había ganado 5,8 millones de libras, pero se sorprendió al descubrir que en realidad había ganado la friolera de 58 millones de libras. Pero la historia no terminó ahí, ya que los funcionarios de Camelot aún tenían que decidir si podían honrar los boletos rotos – ¡así que Higgins y su esposa tuvieron que esperar una agonizante quincena antes de que les dijeran que podían reclamar su premio!

12. El tercer fundador de Apple ha vendido su parte

El tercer fundador de Apple vendió su participación anticipadamente

300.000 millones de dólares

Imagínese que se entera de que ha vendido acciones de una de las empresas más exitosas de todos los tiempos -después de haber ganado una fortuna- y podría sentir cierta simpatía por Ronald Wayne, el hombre que perdió a lo grande con Apple. Tras fundar la empresa Apple Computer en 1976 con Steve Jobs y Steve Wozniack, a quienes había conocido en Atari, Wayne poseía una participación del 10% en lo que se convertiría en una de las mayores marcas del mundo.

Pero después de sólo 12 días como fundador, decidió renunciar y vendió toda su participación a Wozniack por sólo 800 dólares. El problema era que Apple era una empresa joven: Jobs y Wozniack eran veinteañeros e inexpertos, mientras que Wayne tenía una casa con una hipoteca, además de otros activos.

Para evitar que las deudas de Apple recayeran sobre sus hombros, tomó la decisión de abandonar la marca, pero su elección resultó desafortunada, ya que hoy se dice que su participación está valorada en 300.000 millones de dólares. Apostamos a que Wayne desearía haber tenido una bola de cristal en aquel entonces, porque si se hubiera mantenido como accionista, nunca más tendría que preocuparse por su seguridad financiera; de hecho, ¡su patrimonio de 300.000 millones de dólares le habría convertido en uno de los hombres más ricos del mundo!

13. Un nuevo edificio en Shanghai se ha derrumbado

Una obra nueva en Shanghái colapsada

30 millones de dólares

Al supervisar grandes proyectos de construcción, es prudente seguir algunas reglas básicas, como no realizar excavaciones subterráneas sin apoyar adecuadamente el edificio en el que se está trabajando. Cuando el edificio vacante de 13 plantas Lotus Riverside se derrumbó en el distrito chino de Minhang en 2009, los propietarios que habían invertido en el complejo se quedaron atónitos, sobre todo porque los pisos se habían vendido a 2.100 dólares el metro cuadrado.

Al principio nadie sabía qué había provocado el derrumbe de la estructura de 629 unidades, pero una investigación pronto reveló que los malos métodos de construcción eran los culpables y se congelaron los activos de la empresa inmobiliaria. El derrumbe, que provocó la evacuación de 130 residentes de sus casas, se produjo tras varios días de fuertes lluvias, que los investigadores creen que provocaron el desplazamiento de la estructura del suelo. Cuando los constructores fueron a cavar un aparcamiento subterráneo, amontonaron barro de hasta 10 metros de altura en el otro lado, lo que creó tanta presión que los cimientos del complejo se debilitaron.

Otro factor que contribuyó en gran medida fue que el equipo de construcción no había creado un andamiaje para sostener las paredes del aparcamiento que habían excavado – ¡y tenemos que decir que esto parece un paso bastante grande para no hacerlo!

14. El bigote de Superman

Bigote de Superman

25 millones de dólares (para volver a rodar)

Cuando el director de Los Vengadores, Joss Wheedon, creó su corte teatral de La Liga de la Justicia en 2017, probablemente no contaba con recibir tantas quejas de fans enfadados por el bigote de Superman. El problema era que Wheedon tenía que filmar a la estrella de Los Tudor, Henry Cavill, mientras estaba bajo contrato con Paramount, y parte del contrato incluía una cláusula que impedía a Cavil afeitarse el vello facial. Es de dominio público que Superman no tiene bigote, así que después de gastar 25 millones de dólares en volver a rodar, no hubo más remedio que eliminar el de Cavill por medios digitales.

Desgraciadamente, la eliminación del CGI no fue muy buena y parecía demasiado falsa, lo que no sentó bien a los espectadores. Afortunadamente, Cavil había rodado escenas para la Liga de la Justicia antes de ser contratado por Paramount, sin su bigote, y cuando el director original, Zak Synder, tomó las riendas de la película, utilizó ese material y descartó el de Wheedon.

Cuando el metraje de Synder se estrenó en 2021, el resultado fue un Superman impecable, y una legión de fans felices de nuevo. Suponemos que Wheedon aprendió por las malas que si te metes con el bigote de un superhéroe, ¡puede convertirse en tu propia kriptonita!

15. El derrumbe del puente de Seongsu

El derrumbe del puente de Seongsu

2 millones de dólares para reconstruir (más indemnizaciones)

Cuando el puente de Seongsu se derrumbó en 1994 en Seúl, el accidente conmocionó a muchos coreanos, ya que el puente era un símbolo de la nueva sociedad urbana que se había creado en la ciudad desde 1979.

El incidente se produjo a las 7.38 horas del 21 de octubre, cuando la quinta y sexta patas del puente se derrumbaron y se deslizaron hacia el río Han. 32 personas murieron en el accidente, mientras que al menos otras 17 resultaron heridas, pero lo peor estaba por llegar: una investigación sobre la construcción del puente de Seongsu descubriría que el derrumbe podría haberse evitado.

Resultó que las vigas, los ángulos y las soldaduras se habían descuidado mucho y que, con el paso de los años, el tráfico había aumentado drásticamente, algo para lo que el puente no estaba diseñado. La noche anterior al accidente, algunas personas incluso habían informado de que la carretera del puente se estaba agrietando, pero desgraciadamente los responsables no hicieron nada al respecto. Si lo hubieran hecho, el resultado podría haber sido muy diferente, pero resulta que tuvieron que pagar una indemnización a los perjudicados por valor de 185.000 dólares.

Dado que ahora se ha construido un nuevo puente en el lugar con un coste de 2 millones de dólares, esperamos que se hayan aprendido las lecciones para que no vuelva a ocurrir un suceso similar.