Vi har alla gjort vår beskärda del av misstag på jobbet och i våra privatliv, men ibland är kostnaden för mänskliga misstag lite svår att hämta hem – åtminstone ekonomiskt.
Från skrivfelet som följde med en räkning på 80 miljoner dollar, till tågbeställningen på 15 miljarder dollar som inte passade, eller den vinnande lotterilotten som nästan försvann för alltid, har vi avslöjat de mest kostsamma misstag som gjorts genom tiderna. Nästa gång du gör ett misstag med dina siffror och skriver in fel nummer, eller kastar bort något, bara för att önska att du inte hade gjort det i efterhand, var tacksam för att du till skillnad från våra storbudgetposter inte lämnades med en orimlig räkning.
Oavsett om det handlar om enkla affärsfel, som att sälja aktier vid fel tidpunkt, eller om rudimentära konstruktionsfel som tyvärr förbises, kan du läsa vidare när vi avslöjar de 15 dyraste misstagen som någonsin har begåtts…
1. Franskt järnvägsföretag beställde fel tåg
15 miljarder euro
När den franska tågoperatören SNCF beställde 2 000 nya tåg trodde företaget inte att de skulle göra ett kostsamt fel som skulle få cheferna att känna sig röda – till ett belopp på över 50 miljoner euro!
Misstaget upptäcktes när man insåg att de inköpta tågen var för breda för de flesta av Frankrikes regionala stationsplattformar – men då hade chansen gått förlorad för järnvägsoperatören att få pengarna tillbaka. För att göra det hela ännu värre fick man lägga till byggnadsarbeten för att bredda stationsplattformarna till kostnaden för detta redan dyrbara misstag, så att de nya tågen skulle få plats.
Så hur uppstod detta extravaganta fel? Problemet berodde på ett enkelt kommunikationsfel – den nationella järnvägsoperatören RFF hade gett fel proportioner till det regionala tågbolaget, och eftersom de två inte arbetade tillsammans insåg ingen misstaget förrän det var för sent. Ministrarna skyllde på Frankrikes “absurda järnvägssystem”, men oavsett orsaken till det ursprungliga misstaget hoppas vi att de har en process på plats för att se till att detta inte händer igen.
2. En räkning på flera miljoner pund för att reparera Walkie-Talkie skyskrapan
Walkie Talkie-byggnaden på Fenchurch Street i London har ända sedan den byggdes varit föremål för kontroverser, och många har klagat på att den ovanligt tunga toppen “stack ut som en öm tumme” och inte passade in i resten av Londons landskap.
År 2015 vann Walkie Talkie till och med Carbuncle Cup, ett pris som delas ut till den sämsta byggnaden i London, men även om landmärket till en början bara fick klagomål på sin utformning – fanns det allvarligare problem på gång.
Man upptäckte att solen reflekterade på glasfasaden på byggnaden som ibland kallas Sky Garden, vilket smälte bilar och blåste upp färg på butiksfasader. Temperaturen påstods vara så hög att man kunde koka ett ägg på trottoaren nedanför!
Dessutom orsakade byggnadens form en vindtunneleffekt i botten, med så kraftiga vindbyar att människor och kundvagnar blåste omkull. För att åtgärda felen fick byggherrarna betala en räkning på flera miljoner pund, men även om det låter högt, är vi säkra på att de kommer att få tillbaka åtminstone en del av sina pengar – eftersom byggnadens marknadshyror är skyhöga 63 pund per kvadratmeter!
3. Ett stavfel på flygbiljetter
7,2 miljoner dollar
Nästa gång du skäms över att ha gjort ett stavfel kan du vara tacksam för att det åtminstone inte kostade dig över 7 miljoner dollar i kontanter, som det numera nedlagda flygbolaget Alitalia. År 2006 annonserade Italiens då största flygbolag långdistansflygningar i businessklass från Toronto till Cypern till en för bra för att vara sant kostnad av endast 39 dollar!
Som man kan förvänta sig skyndade sig resenärerna att boka sina platser på de extremt billiga flygningarna, men det visade sig att någon på bolaget hade gjort ett fel i listan – resan skulle nämligen kosta 3900 dollar. Företaget försökte omedelbart återbetala kostnaden för de billiga biljetterna, men möttes av en mängd klagomål, så för att försöka rädda ansiktet var de tvungna att låta kunder som redan hade bokat flyga.
Som ett resultat av deras PR-insatser hamnade de på minus 7,2 miljoner dollar, och även om vi inte tror att detta misstag nödvändigtvis bidrog till att företaget stängdes 2021, är det ändå mycket pengar att förlora på grund av ett par missade nollor.
4. Ett kodfel förstörde en NASA-raket
80 miljoner dollar
Skrivfel har orsakat skrattretande dyra misstag vid mer än ett tillfälle – och ett av de mest minnesvärda var 1962, vid uppskjutningen av Mariner 1, en NASA-raket. Efter år av investeringar – och en kamp med Sovjetunionen om vem som skulle få titeln som segrare i den dåvarande rymdkapplöpningen – hoppades NASA att raketuppskjutningen skulle ge USA en ny position som världsledande i rymden.
NASA-cheferna beslutade att Mariner 1 skulle göra en överflygning av Venus som skulle bli en fantastisk ny milstolpe för rymdresor – och det hade gjorts åratal av forskning, beräkningar och kontroller för att förbereda flygningen. Ingen var dock riktigt beredd på vad som hände sedan – 5 minuter efter uppskjutningen exploderade Mariner 1 och 80 miljoner dollar av den amerikanska regeringens pengar gick snabbt upp i rök!
När NASA:s chefer undersökte vad som hade orsakat problemet, slår vi vad om att de ville sparka sig själva – utelämnandet av ett enda bindestreck djupt inbäddat i Mariner 1:s kod, som transkriberades för hand, visade sig vara orsaken till att raketen inte fullföljde sin kurs.
5. Förlagen tackade nej till Harry Potter
1,15 miljarder dollar (i romanförsäljning)
Det måste finnas minst 12 förlag som nu skrattar åt sig själva över Harry Potter-seriens fenomenala framgång, för när författaren JK. Rowling fortfarande letade efter ett förlag för serien, hade hon inte tur förrän på sitt 13:e försök!
Berättelsen om pojken som gick i trollkarlsskolan, som nu älskas av miljontals människor, har gett J.K. Rowling 1,15 miljarder dollar i romanförsäljning och över 700 miljoner dollar i filmrättigheter – men allt började 1990 med en enda idé som författaren fick på ett tåg. Enligt Rowlings agent på den tiden fick dock den första boken i serien – Harry Potter and The Philosopher’s Stone – avslag från nästan alla större förlag i Storbritannien under en period av 12 månader.
Skälen som angavs var allt från berättelsens längd till den plats boken utspelade sig på, eftersom man ansåg att en internatskola för barn skulle vara en miljö som var alltför exklusiv för de flesta läsare. J.K. hade till slut tur och Bloomsbury gick med på att ta emot verket, och resten är, som man säger, historia. Sedan De vises sten släpptes har Potter-serien dragit in extraordinära summor för Rowlings förlag Bloomsbury – och vi slår vad om att de är oerhört glada över att boken fick avslag så många gånger.
6. Yahoo sålde Alibaba
80 miljarder dollar (före skatt)
Yahoo sålde hälften av sin andel i den kinesiska mega-ekhandelssajten Alibaba redan 2012, men investerare på företaget ångrade förmodligen detta beslut när Alibaba gick ut på börsen med en rekordstor börsintroduktion, två år senare. Affären 2012, som värderade Yahoos aktier till endast 13 dollar, kanske verkade bra vid den tidpunkten, men bara 24 månader senare värderades Alibabaaktierna till 68 dollar styck – medan de nu är värda över 181 dollar.
Yahoo hade ursprungligen investerat 1 miljard dollar i Alibaba 2005 och hade fått en 30-procentig andel i företaget, men externa påtryckningar från investerare att avveckla företagets asiatiska tillgångar tvingade den dåvarande vd:n Scott Thompson att sälja. Thompson var visserligen bara Yahoos VD i 180 dagar, men konsekvenserna av hans tvivelaktiga beslut från 2012 fortsatte under mycket längre tid och kulminerade med att Yahoo 2019 beslutade att sälja resten av sin andel i det kinesiska företaget.
Den här gången behövde Yahoos chefer inte gömma sig bakom sina händer, eftersom de gjorde en respektabel nettoavkastning på 40 miljarder dollar för sina investerare, även om företaget hade hållit fast vid sin ursprungliga 30-procentiga andel skulle avkastningen ha varit 80 miljarder dollar!
7. En halv miljard i Bitcoin, förlorad i soptippen
280 miljoner dollar
Om du någonsin har kastat bort något och sedan ångrat det kan du förmodligen känna med James Howell, även om vi slår vad om att du inte förlorade 280 miljoner dollar, som Walesbon gjorde när han kastade sin gamla hårddisk.
Efter att ha köpt 7 500 bitcoins 2009 för nästan ingenting jämfört med deras senare pris, demonterade Howell sin dator och lämnade hårddisken i en låda när han spillde en drink på sin maskin. Tre år senare, när han packade ihop för att flytta, upptäckte han hårddisken – och eftersom han glömde att bitcoins fanns på den, slängde han den genast i papperskorgen.
När han insåg att priset på bitcoins sköt genom stratosfären och nu värderades till överdådiga 1 000 dollar för en enda bitcoin, kom Howell ihåg mynten. Att kontrollera sina backup-filer visade sig vara fruktlöst, så han kontaktade ägaren till den soptipp som hans hårddisk skulle ha transporterats till, i hopp om att hitta den där. Vi är ledsna att rapportera att Howell blev besviken ännu en gång, eftersom chefen på platsen berättade för honom att eftersom hårddisken kunde vara begravd 5ft djupt – skulle den vara nästan omöjlig att hitta.
8. Blockbuster kunde ha köpt Netflix
168,97 miljarder dollar (Netflix värde 2022)
Den fallna videogiganten Blockbuster brukade regera under 80- och 90-talen, men även om kedjan försökte hålla sig relevant när 00-talet kom, slutade de till slut med att stänga sina dörrar. Filmmaestroen hade ett 13-årigt styre som kungapel i videobranschen – tills Netflix lanserades 1998. Det nya företaget hade till en början som mål att förbättra marknaden för filmuthyrning i hemmet med en enkel idé – att erbjuda kunderna filmer per post.
Efter några års kamp för att öka antalet abonnenter genom att erbjuda gratis provfilmer och stora rabatter för att locka potentiella kunder, lyckades Netflix få tillräckligt många abonnenter för att kunna sälja företaget, så de lade ett erbjudande till sina rivaler – Blockbuster. Eftersom Netflix vid den här tiden fortfarande förlorade mer pengar än de tjänade såg affären inte särskilt attraktiv ut för den fortfarande dominerande videokoncessionen – så Blockbuster avböjde chansen att köpa företaget till det nu fyndpriset på 50 miljoner dollar.
Eftersom Netflix senast värderades till cirka 168,97 miljarder dollar tror vi att de tidigare cheferna på Blockbuster kan ha kommit att ångra sitt beslut, eftersom streamingtjänsten nu har blivit det huvudsakliga sättet för människor att konsumera filmer hemma. Vi är glada att höra att det fortfarande finns en sista Blockbuster kvar, i Bend, Oregon, USA, och den finns till och med med i en dokumentärfilm om videogigantens trotsiga sista strid – som kommer att visas på Netflix, förstås!
9. Den fallna Wall Street-handlaren
6,2 miljarder dollar
Om du någonsin har satsat på en riskfylld investeringsportfölj som har blåst upp i ansiktet på dig, vet du hur marknaderna kan se ut som om de går i din favör, för att sedan sopa mattan under dig i sista ögonblicket. Men även om en del människor kanske spelar med några tusen dollar här och där, så brukar de inte hamna på minus 6,2 miljarder dollar, vilket är vad som hände med den före detta handlaren Bruno Iskil, även kallad “London Whale”.
Iskil, som fick smeknamnet “Voldemort” på grund av sin aggressiva entusiasm för stora, riskfyllda affärer, ingick ironiskt nog i ett team som hade till uppgift att skydda JP Morgan från risker – men allt gick snett 2012 när en omotiverad satsning som han gjorde imploderade. När JP Morgan gjorde en stor investeringssatsning var det Iskils uppgift att försäkra den om den skulle gå fel – en metod som brukar kallas hedging. Men Iskil bestämde sig för att gå på avvägar, och i stället för att följa den vanliga säkringsprocessen bestämde han sig för att göra satsningar på komplexa investeringspapper – i hopp om att göra enorma vinster för banken.
Tyvärr gick den djärva satsningen inte hans – eller JP Morgans – väg och banken förlorade 6,2 miljarder dollar. Iskil ignorerade uppenbarligen den mest grundläggande regeln för spelande – disciplin – men för att vara rättvis, så var han tydligen inte helt och hållet skyldig, eftersom hans överordnade har medgett att andra också var inblandade och att cheferna borde ha stoppat affärerna från att äga rum.
10. Ny colasmak
34 miljoner dollar
När produkter med stora budgetar floppar, floppar de ofta rejält, och detta har aldrig varit mer sant än för Coca Cola när de försökte uppfinna hjulet på nytt. År 1985 bestämde sig varumärket för att få ett försprång på sina rivaler Pepsi, med lanseringen av New Coke, en dryck som hade skapats för att smaka sötare än originalet – ungefär som Pepsi gör.
Lanseringen blev ingen succé, eftersom Cokes fans var så missnöjda att de krävde att Coke skulle återinföra sin ursprungliga formel. Bara 79 dagar efter lanseringen av New Coke, och efter 34 miljoner dollar i förluster, meddelade chefer från Coca Cola att man återgick till den gamla formeln, som skulle kallas Coca Cola Classic fram till 2009. New Coke måste dock ha haft en del fans, eftersom den tillverkades och såldes under namnet Coke fram till 1992, då den bytte namn till Coke II, innan den lades ned 2002.
Historien är kanske en varnande berättelse som bevisar det gamla talesättet “om det inte är trasigt, laga det inte”, även om New Coke gjorde comeback i en begränsad upplaga på 500 000 burkar 2019, och till och med gjorde ett framträdande i Netflix succéserie, Stranger Things. Den här gången fick drycken ett vänligare mottagande och kunderna skyndade sig att beställa burkar på nätet. Kanske är det dock inte så förvånande, eftersom Coca Colas största marknadsandel i dag kommer från företagets icke-klassiska produkter, som Cherry eller Diet Coke.
11. En vinnande lott som kastas i papperskorgen
58 miljoner dollar
Nästa gång du kollar dina lottnummer kanske du ska tänka två gånger innan du kastar vad som verkar vara en förlorande lott, annars kan du hamna i en liknande situation som lotterivinnaren som var nära att missa.
När Fred Higgins körde sin lott genom kontrollmaskinen på sin lokala tidningsbutik och maskinen inte visade att han hade vunnit, bestämde butiksinnehavaren att det var en förlorare och slet den på mitten. En sekund senare gav maskinen ifrån sig ett vinnande pip, tillsammans med en biljett där Higgins uppmanades att ringa Camelot.
Efter att ha kontrollerat siffrorna hemma tillsammans med sin fru Lesley trodde Higgins att han hade vunnit 5,8 miljoner pund, men blev chockad när han upptäckte att han faktiskt hade vunnit den häftiga summan 58 miljoner pund! Historien slutade dock inte där, eftersom Camelots chefer fortfarande måste bestämma om de kunde hedra sönderrivna lotter – så Higgins och hans fru fick vänta i fjorton dagar innan de fick veta att de kunde hämta ut sin vinst!
12. Apples tredje grundare sålde sin andel tidigt
300 miljarder dollar
Föreställ dig att du får reda på att du har sålt aktier i ett av de mest framgångsrika företagen någonsin – efter att de gjort sin förmögenhet och du kanske kan spara lite sympati för Ronald Wayne, mannen som förlorade stort på Apple. Efter att ha grundat Apple Computer Company 1976 tillsammans med Steve Jobs och Steve Wozniack, som han hade träffat på Atari, ägde Wayne en andel på 10 procent i det som skulle bli ett av världens största varumärken.
Men när han bara hade tillbringat 12 dagar som grundare bestämde han sig för att dra sig ur och sålde hela sin andel till Wozniack för ynka 800 dollar! Problemet var att Apple var ett ungt företag – både Jobs och Wozniack var i 20-årsåldern och oerfarna, medan Wayne hade ett hus med lån och andra tillgångar.
För att undvika att Apples skulder föll på hans axlar tog han beslutet att dra sig tillbaka från varumärket – men hans val visade sig vara olyckligt, eftersom hans andel i dag skulle vara värd 300 miljarder dollar. Vi slår vad om att Wayne önskar att han hade haft en kristallkula på den tiden, för om han hade stannat kvar som aktieägare hade han aldrig behövt oroa sig för sin ekonomiska trygghet igen – faktum är att hans värde på 300 miljarder dollar skulle ha gjort honom till en av de rikaste männen i världen!
13. Ett nybygge i Shanghai kollapsade
30 miljoner dollar
När du övervakar stora byggprojekt är det klokt att följa vissa grundregler, till exempel att inte genomföra underjordiska utgrävningar utan att stödja byggnaden du arbetar med ordentligt. När den obebodda 13 våningar höga Lotus Riverside-byggnaden kollapsade i Kinas Minhang-distrikt 2009 blev husägare som hade investerat i komplexet förvånade, inte minst eftersom lägenheterna hade sålts till ett dyrt pris på 2 100 dollar per kvadratmeter.
Till en början visste ingen vad som orsakade kollapsen av det 629 lägenheter stora byggnadsverket, men en utredning visade snart att det var felaktiga byggmetoder som låg bakom och fastighetsbolagets tillgångar frystes. Kollapsen, som ledde till att 130 invånare fick evakueras från sina hem, inträffade efter flera dagars kraftigt regn som enligt utredarna orsakade en förskjutning i markstrukturen. När byggnadsarbetarna skulle gräva en underjordisk parkeringsplats staplade de upp till 10 meter hög lera på andra sidan, vilket skapade ett så stort tryck att komplexets fundament försvagades.
En annan enormt bidragande faktor var att bygglaget inte hade skapat någon ställning för att stödja de parkeringsväggar som de hade grävt – och vi måste säga att det låter som ett ganska stort steg att missa!
14. Stålmannens mustasch
25 miljoner dollar (för omtagningar)
När Avengers-regissören Joss Wheedon skapade sin teaterklippning av Justice League från 2017 räknade han förmodligen inte med att få så många klagomål från ursinniga fans om Stålmannens mustasch. Problemet var att Wheedon hade varit tvungen att filma The Tudors stjärna Henry Cavill medan han hade kontrakt med Paramount, och en del av avtalet var en klausul som hindrade Cavil från att raka av sig ansiktshåret. Stålmannen har som bekant ingen mustasch, så efter att ha spenderat 25 miljoner dollar på omtagningar fanns det inget annat val än att ta bort Cavills mustasch på digital väg.
Tyvärr gick det inte så bra att ta bort mustaschen med hjälp av CGI och det resulterade i en alltför falsk effekt, vilket biobesökarna inte var glada över. Som tur var hade Cavil filmat scener för Justice League innan han hade kontrakt med Paramount, utan sin mustasch – och när den ursprungliga regissören Zak Synder fick tillbaka tyglarna till filmen använde han detta och kastade Wheedons material.
När Synders director’s cut släpptes 2021 var resultatet en felfri överläpp för Stålmannen – och en legion av återigen nöjda fans. Vi gissar att Wheedon fick reda på den hårda vägen att om du bråkar med en superhjältes mustasch kan den mycket väl bli din egen kryptonit!
15. aKollapsen av Seongsu-bron
2 miljoner dollar för återuppbyggnad (plus ersättning)
När Seongsubron kollapsade 1994 i Seoul skakade olyckan många koreaner i grunden, eftersom bron var en symbol för det nya urbana samhälle som hade skapats i staden sedan 1979.
Olyckan inträffade klockan 7:38 på morgonen den 21 oktober när broens femte och sjätte ben kollapsade och gled ner i Han-floden. 32 personer förolyckades i olyckan, medan minst 17 andra skadades, men värre skulle det bli – en utredning av konstruktionen av Seongsu-bron skulle visa att kollapsen kunde ha förhindrats.
Balkar, hörnarbeten och svetsning visade sig alla ha varit allvarligt försummade, och under årens lopp hade det skett en enorm ökning av trafiken – som bron inte var konstruerad för att bära. Kvällen före olyckan hade vissa människor till och med rapporterat att vägen på bron hade sprickor – men tyvärr reagerade inte tjänstemännen. Om de hade gjort det hade utgången kanske varit mycket annorlunda, men som det visar sig måste de betala ut ersättning till de skadade parterna på 185 000 dollar.
Eftersom en ny bro nu har byggts på platsen till en kostnad av 2 miljoner dollar hoppas vi verkligen att man nu har dragit lärdomar, så att en liknande händelse som denna inte inträffar igen.