Contratempos de milhões de dólares: Os 15 erros mais caros nos negócios

Os erros mais caros alguma vez cometidos

Todos nós cometemos a nossa quota-parte de erros no trabalho, bem como nas nossas vidas pessoais, mas por vezes o custo do erro humano é um pouco difícil de recuperar – pelo menos em termos financeiros.

Desde a gralha que acompanha uma nota de 80 milhões de dólares até à encomenda de 15 mil milhões de dólares de comboios que era demasiado grande, até ao bilhete de lotaria vencedor que quase se perdeu para sempre, descobrimos os erros mais caros de todos os tempos. Da próxima vez que errar nos seus números e introduzir o número errado, ou deitar algo fora e depois desejar não o ter feito, fique grato por não ter acabado com uma conta exorbitante.

Quer sejam erros comerciais, como vender acções na altura errada, ou infelizmente ignorados detalhes arquitectónicos, continue a ler e descubra os 15 erros mais caros alguma vez cometidos…

1. A SNCF encomendou os comboios errados

French rail order wrong

15 mil milhões de euros

Quando a operadora ferroviária francesa SNCF encomendou 2.000 novos comboios, a empresa não pensou que iria cometer um erro dispendioso que deixaria os patrões no vermelho – ao som de mais de 50 milhões de euros!

O erro foi detectado quando se apercebeu que os comboios adquiridos eram demasiado largos para a maioria das plataformas nas estações regionais francesas – mas o operador ferroviário já não conseguia obter um reembolso. Para acrescentar insulto aos ferimentos, os trabalhos de construção para alargar as plataformas das estações tiveram de ser adicionados ao custo deste já caro disparate, para que os novos comboios pudessem passar.

Então como é que este erro extravagante aconteceu? Foi um simples erro de comunicação – o operador ferroviário nacional RFF tinha dado as proporções erradas à companhia ferroviária regional, e como os dois não funcionavam em conjunto, ninguém se apercebeu do erro até ser demasiado tarde. Os ministros culparam o “absurdo sistema ferroviário francês”, mas seja qual for a razão do erro inicial, com um erro tão caro, esperamos que eles tenham um processo em vigor para garantir que não volte a acontecer.

2. Uma conta de vários milhões de libras para consertar um arranha-céus londrino

Walkie talkie skyscrapper

Desde a sua construção inicial, o edifício Walkie Talkie na Fenchurch Street de Londres não tem sido estranho à controvérsia, com muitas pessoas a queixarem-se de que o topo invulgarmente pesado “fica como um polegar dorido” e não se enquadra no resto da paisagem londrina.
Em 2015, o Walkie Talkie ganhou mesmo a Taça Carbuncle, um prémio atribuído ao pior edifício de Londres, mas embora o marco só tenha recebido queixas sobre o seu design no início – havia problemas mais graves pela frente.

Descobriu-se que o sol reflectia da fachada de vidro do edifício, por vezes conhecido como o Sky Garden, derretendo carros e fazendo borbulhar a tinta nas fachadas das lojas. A temperatura deveria ser tão alta que você poderia cozinhar um ovo no pavimento abaixo!

Além disso, a forma do edifício provocou uma corrente de ar na sua base, com rajadas tão fortes que derrubaram pessoas e carrinhos de compras. Para corrigir os erros, os promotores tiveram de pagar uma conta de vários milhões de libras, mas embora isso pareça elevado, temos a certeza de que vão receber pelo menos parte do seu dinheiro de volta – uma vez que a taxa de aluguer do edifício no mercado é de £63 por pé quadrado!

3. Uma gralha nos bilhetes de avião

a typo on a plane ticket

$7.2 milhões

Da próxima vez que se sentir envergonhado por fazer uma gralha, fique grato por não lhe ter custado mais de 7 milhões de dólares em dinheiro, como a agora extinta companhia aérea Alitalia. Em 2006, a maior companhia aérea italiana da altura anunciava voos de longo curso da classe executiva de Toronto para Chipre ao preço demasiado bom para ser verdade, de apenas 39 dólares!

Previsivelmente, os viajantes apressaram-se a reservar os seus lugares nestes voos ultra baratos, mas verificou-se que alguém na companhia aérea tinha feito uma gralha – pois a viagem deveria ter custado $3900. A empresa tentou imediatamente reembolsar o custo dos bilhetes baratos, mas foi recebida com uma enxurrada de queixas. Numa tentativa de salvar a face, eles tiveram que deixar os clientes que já tinham feito reservas.

Como resultado dos seus esforços de relações públicas, eles ficaram com 7,2 milhões de dólares falidos, e embora não pensemos que isto tenha necessariamente contribuído para o encerramento da empresa em 2021, ainda é muito dinheiro a perder por alguns zeros perdidos.

4. Um erro de código destruiu um foguete da NASA

NASA rocket

$80 milhões

Os Typos causaram erros caros mais do que uma vez – e um dos mais memoráveis data de 1962, durante o lançamento do foguete Mariner 1 da NASA. Depois de anos de investimento – e de jockear com a URSS sobre quem poderia reclamar o título de vencedor da corrida espacial na altura, a NASA esperava que o lançamento do foguetão reposicionasse os EUA como o líder mundial do espaço.

Os chefes da NASA tinham decidido que o Mariner 1 faria um voo de Vénus que estabeleceria um novo marco para as viagens espaciais – e anos de pesquisa, cálculos e verificações tinham sido feitos para preparar o voo. Contudo, ninguém estava preparado para o que aconteceu a seguir – 5 minutos após o lançamento, o Mariner 1 explodiu, e 80 milhões de dólares do orçamento do governo dos Estados Unidos rapidamente se esfumaram!

Quando os chefes da NASA investigaram o que causou o problema, apostamos que queriam dar um tapa na cara – a omissão de um único hífen incorporado no código do Mariner 1, que foi transcrito à mão, acabou por ser a razão pela qual o foguete não terminou a sua corrida.

5. Os editores que recusaram Harry Potter

Publishers turned down Harry Potter

$1.15 biliões (em novas vendas)

Deve haver pelo menos 12 editoras que se ressentem do sucesso fenomenal da franquia Harry Potter, porque na época do autor JK. Rowling ainda estava à procura de uma editora para a série, ela não teve sorte até à sua 13ª tentativa!

A história do rapaz que frequentou a escola de magia, agora amada por milhões, já rendeu 1,15 mil milhões de dólares em vendas de romances, e mais de 700 milhões de dólares em direitos de filmes – mas tudo começou em 1990 com uma única ideia que o autor tinha num comboio. De acordo com o agente da Rowling na altura, o primeiro livro da série – Harry Potter and the Philisophal Stone – foi rejeitado por quase todas as grandes editoras do Reino Unido durante um período de 12 meses.

As razões apresentadas variaram desde a duração da história até à localização do livro, pois pensou-se que um internato infantil seria um cenário demasiado exclusivo para a maioria dos leitores. J.K. acabou por ter sorte, com a Bloomsbury a concordar em aceitar o livro, e o resto, como eles dizem, é história. Desde o lançamento do Philosopher’s Stone, a franquia Potter fez com que os editores da Rowling, a Bloomsbury, tivessem quantias extraordinárias de dinheiro – e apostamos que eles estão extremamente felizes por o livro ter sido recusado tantas vezes.

6. Yahoo vendeu Alibaba

Yahoo sold Ali baba

$80 biliões (antes de impostos)

O Yahoo vendeu metade da sua participação no mega-site chinês de comércio electrónico Alibaba em 2012, mas os investidores da empresa provavelmente lamentaram a decisão quando a Alibaba se tornou pública com um IPO recorde dois anos mais tarde. O negócio de 2012, que avaliou as acções do Yahoo em apenas $13, pode ter parecido óptimo na altura, mas apenas 24 meses depois, as acções do Alibaba foram avaliadas em $68 cada – enquanto que agora valem mais de $181.

O Yahoo investiu inicialmente mil milhões de dólares em Alibaba em 2005 e recebeu uma participação de 30% na empresa, mas a pressão externa dos investidores para venderem os activos asiáticos da empresa forçou o então CEO Scott Thompson a vender. Thompson pode ter sido CEO do Yahoo apenas durante 180 dias, mas as ramificações da sua questionável decisão de 2012 abrangeram um período muito mais longo, culminando na decisão do Yahoo de 2019 de vender a sua restante participação na empresa chinesa.

Desta vez, os executivos do Yahoo não tiveram de arrancar os cabelos, pois fizeram um respeitável retorno líquido de 40 mil milhões de dólares para os seus investidores, embora se a empresa tivesse ficado com a sua participação original de 30%, o retorno teria sido de 80 mil milhões de dólares!

7. Meio bilião em bitcoins, perdido na lixeira

Half a billion in bitcoins, lost in the dump

$280 milhões

Se alguma vez deitou algo fora e depois se arrependeu, provavelmente pode simpatizar com James Howell, embora apostemos que não perdeu 280 milhões de dólares como o galês fez quando deitou fora o seu antigo disco rígido.

Depois de comprar 7.500 bitcoins em 2009 por quase nada comparado com o seu preço posterior, Howell desmontou o seu computador e deixou o disco rígido numa gaveta quando entornou uma bebida na sua máquina. Três anos mais tarde, enquanto fazia as malas para se mover, ele descobriu o disco rígido – e esquecendo-se que as bitcoins estavam nele, atirou-o prontamente para o lixo.

Quando ele percebeu que o preço das moedas de bitcoins estava a atingir a estratosfera e era agora avaliado em exorbitantes $1,000 por uma única moeda de bitcoin, Howell lembrou-se das moedas virtuais. Depois de uma verificação dos seus ficheiros de segurança se ter revelado infrutífera, ele abordou o proprietário do aterro onde o seu disco rígido tinha alegadamente sido transportado, na esperança de o descobrir lá. Lamentamos dizer que Howell ficou mais uma vez desapontado, pois o gerente do site disse-lhe que o disco rígido poderia ser enterrado a um metro de profundidade e que seria quase impossível de encontrar.

8. O Blockbuster poderia ter comprado o Netflix

Blockbuster could have buy Netflix

$168,97 mil milhões (valor da Netflix em 2022)

O gigante do vídeo Blockbuster reinou supremo nos anos 80 e 90, mas embora o canal tenha tentado manter-se relevante uma vez que os anos 2000 chegaram, acabou por fechar as suas portas. O maestro do filme governou a indústria do vídeo durante 13 anos, até ao lançamento da Netflix em 1998. O recém-chegado visava inicialmente melhorar o mercado de aluguer de filmes caseiros com uma ideia simples: oferecer filmes aos clientes pelo correio.

Após alguns anos de luta para aumentar a sua base de subscritores, oferecendo testes gratuitos e descontos profundos para atrair potenciais clientes, a Netflix conseguiu obter subscritores suficientes para poder vender a empresa, e assim fez uma oferta aos seus rivais – Blockbuster. Como a Netflix estava a perder mais dinheiro do que estava a ganhar na altura, o negócio não parecia muito atraente para a ainda dominante franquia de vídeo – Blockbuster declinou a oportunidade de comprar a empresa ao preço agora barganha de 50 milhões de dólares.

Dado que o Netflix está agora avaliado em cerca de $168,97 bilhões, pensamos que os antigos executivos da Blockbuster podem ter lamentado a sua decisão, uma vez que o serviço de streaming se tornou a principal forma de consumir filmes em casa. Estamos contentes por saber que existe, no entanto, um último Blockbuster em pé, em Bend, Oregon, EUA, e que é mesmo o tema de um documentário sobre a última bancada desafiante do gigante do vídeo – que irá aparecer na Netflix, claro!

9. O comerciante caído de Wall Street

The fallen Wall Street trader

$6.2 biliões

Se alguma vez apostou numa carteira de investimentos de risco que explodiu na sua cara, sabe como, a dada altura, os mercados podem parecer estar a seu favor, apenas para o cortar no último momento. Mas embora algumas pessoas possam apostar com alguns milhares de dólares aqui e ali, normalmente não acabam sem 6,2 mil milhões de dólares, que foi o que aconteceu ao antigo comerciante Bruno Iskil, também conhecido como a “Baleia de Londres”.

Apelidado de “Voldemort” pelo seu entusiasmo agressivo por negócios grandes e arriscados, Iskil fazia ironicamente parte de uma equipa encarregada de proteger o JP Morgan do risco – mas tudo correu mal em 2012 quando uma aposta renegada que ele fez implodiu. Sempre que o JP Morgan fazia uma grande aposta de investimento, o trabalho do Iskil era segurá-lo no caso de correr mal – uma prática vulgarmente conhecida como hedging. Mas Iskil decidiu fazer tudo sozinho, e em vez de seguir o processo habitual de cobertura, decidiu fazer apostas em títulos de investimento complexos – na esperança de obter enormes lucros para o banco.

Infelizmente, a sua aposta arrojada não foi bem sucedida – nem a do JP Morgan – e o banco acabou por perder 6,2 mil milhões de dólares. Iskil ignorou claramente a regra mais básica do jogo – a disciplina – mas para ser justo, ele aparentemente não é inteiramente culpado, pois os seus superiores admitiram que outros também estavam envolvidos e que os gestores deveriam ter impedido os negócios de acontecer.

10. Novo sabor de Coca-Cola

New coke flavour

$34 milhões

Quando os produtos de grande orçamento falham, eles muitas vezes falham em grande, e isto nunca foi mais verdadeiro do que para a Coca-Cola quando esta tentou reinventar a roda. Em 1985, a marca decidiu enfrentar a sua rival Pepsi com o lançamento da Nova Coca-Cola, uma bebida que foi criada para ter um sabor mais doce do que o original – muito parecida com a Pepsi.

O lançamento não foi um sucesso, pois os fãs da Coca-Cola estavam tão infelizes que exigiram que a Coca-Cola trouxesse de volta a sua fórmula original. Apenas 79 dias após o lançamento da Nova Coca-Cola, e após 34 milhões de dólares em perdas, os executivos da Coca Cola anunciaram um regresso à fórmula antiga, que seria chamada Coca Cola Classic até 2009. Mas a nova Coca-Cola deve ter tido alguns fãs, pois foi fabricada e vendida como Coca-Cola até 1992, quando foi renomeada Coke II, antes de ser descontinuada em 2002.

A história é talvez um conto de advertência que prova o velho adágio “se não está partido, não o conserte”, embora a Nova Coca-Cola tenha feito um regresso limitado de 500.000 latas em 2019, e até apareceu na série de sucesso Netflix, Stranger Things. Desta vez, a bebida recebeu uma recepção mais amigável, com os clientes a correrem para encomendar latas online. Talvez isto não seja muito surpreendente, pois hoje em dia a maior quota de mercado da Coca Cola provém dos produtos não standard da empresa, tais como a Cereja ou a Coca-Cola Diet.

11. Um bilhete de lotaria vencedor atirado para o caixote do lixo

Um bilhete de lotaria vencedor atirado para o caixote do lixo

$58 milhões

Da próxima vez que verificar os seus números de lotaria, pode querer pensar duas vezes antes de deitar fora o que parece ser um bilhete perdido, ou pode encontrar-se numa situação semelhante à do vencedor da lotaria que quase falhou.

Quando Fred Higgins passou o seu bilhete pela máquina de verificação na sua banca de jornais local e a máquina não indicou que ele tinha ganho, o lojista decidiu que era um perdedor e rasgou-o ao meio. Um segundo depois, a máquina apitou uma vitória, juntamente com um bilhete pedindo a Higgins para ligar para a empresa de jogos Camelot.

Depois de verificar os números em casa com a sua esposa Lesley, Higgins pensou que tinha ganho 5,8 milhões de libras, mas ficou chocado ao descobrir que tinha de facto ganho 58 milhões de libras! Mas a história não acabou aí, pois os funcionários de Camelot ainda tinham de decidir se podiam honrar os bilhetes rasgados – por isso Higgins e a sua mulher tiveram de esperar uma quinzena agonizante antes de lhes ser dito que podiam reclamar o seu prémio!

12. O terceiro fundador da Apple vendeu a sua parte

O terceiro fundador da Apple vendeu a sua participação cedo

$300 biliões

Imagine descobrir que vendeu acções de uma das empresas mais bem sucedidas de todos os tempos – depois de ter feito uma fortuna – e pode ter alguma simpatia por Ronald Wayne, o homem que perdeu em grande na Apple. Depois de fundar a Apple Computer Company em 1976 com Steve Jobs e Steve Wozniack, que tinha conhecido na Atari, Wayne detinha uma participação de 10% no que viria a ser uma das maiores marcas mundiais.

Mas depois de apenas 12 dias como fundador, ele decidiu renunciar e vendeu toda a sua participação a Wozniack por apenas $800! O problema era que a Apple era uma empresa jovem – Jobs e Wozniack tinham ambos vinte e poucos anos e eram inexperientes, enquanto Wayne tinha uma casa com uma hipoteca, bem como outros bens.

Para evitar que as dívidas da Apple caíssem sobre os seus ombros, ele tomou a decisão de sair da marca – mas a sua escolha revelou-se infeliz, pois hoje em dia diz-se que a sua aposta vale 300 mil milhões de dólares. Apostámos que Wayne desejava ter tido uma bola de cristal nessa altura, porque se tivesse continuado como um interveniente, nunca mais teria de se preocupar com a sua segurança financeira – de facto, o seu valor de 300 mil milhões de dólares teria feito dele um dos homens mais ricos do mundo!

13. Um novo edifício em Xangai entrou em colapso

A new-build in Shanghai colapsed

$30 milhões

Ao supervisionar grandes projectos de construção, é prudente seguir algumas regras básicas, tais como não realizar escavações subterrâneas sem apoiar devidamente o edifício em que está a trabalhar. Quando o edifício vago de 13 andares do Lotus Riverside desabou no distrito chinês de Minhang em 2009, os proprietários que tinham investido no complexo ficaram atónitos, até porque os apartamentos tinham sido vendidos por $2.100 por metro quadrado.

No início ninguém sabia o que tinha causado o colapso da estrutura da 629-unidade, mas uma investigação logo revelou que a culpa era dos maus métodos de construção e que os bens da empresa imobiliária estavam congelados. O colapso, que levou à evacuação de 130 residentes das suas casas, ocorreu após vários dias de chuva forte, que os investigadores acreditam ter causado o deslocamento da estrutura do solo. Quando os construtores foram cavar um parque de estacionamento subterrâneo, eles empilharam lama até 10 metros de altura do outro lado, o que criou tanta pressão que as fundações do complexo foram enfraquecidas.

Outro grande contributo foi o facto de a equipa de construção não ter criado andaimes para suportar as paredes do parque de estacionamento que tinham cavado – e temos de dizer que este parece ser um grande passo a perder!

14. Bigode do Super-Homem

Superman's mustache

$25 milhões (para ressaltos)

Quando o director dos Vingadores Joss Wheedon criou o seu corte teatral da Liga da Justiça em 2017, ele provavelmente não contava receber tantas queixas de fãs zangados sobre o bigode do Super-Homem. O problema era que o Wheedon tinha de filmar A estrela Tudor Henry Cavill enquanto estava sob contrato com a Paramount, e parte do contrato incluía uma cláusula que impedia o Cavil de rapar os seus pêlos faciais. É do conhecimento geral que o Super-Homem não tem bigode, por isso, depois de gastar 25 milhões de dólares em refilmagem, não havia outra escolha senão remover os Cavill’s por meios digitais.

Infelizmente, a remoção do CGI não correu muito bem e pareceu demasiado falsa, o que não foi bom para os frequentadores de cinema. Felizmente, Cavil tinha filmado cenas para a Liga da Justiça antes de ser contratado pela Paramount, sem o seu bigode – e quando o realizador original Zak Synder tomou as rédeas do filme, ele usou essa filmagem e descartou a de Wheedon.

Quando o filme do Synder foi lançado em 2021, o resultado foi um lábio superior impecável para o Super-Homem – e uma legião de fãs felizes novamente. Supomos que Wheedon aprendeu da maneira difícil que se você se meter com o bigode de um super-herói, ele pode tornar-se o seu próprio Kryptonite!

15. O colapso da Ponte de Seongsu

The collapse of the Seongsu Bridge

$2 milhões para reconstruir (mais compensação)

Quando a Ponte de Seongsu caiu em 1994 em Seul, o acidente abalou muitos coreanos, pois a ponte era um símbolo da nova sociedade urbana que tinha sido criada na cidade desde 1979.

O incidente ocorreu às 7.38 da manhã de 21 de Outubro quando a quinta e sexta pernas da ponte caíram e deslizaram para o rio Han. 32 pessoas morreram no acidente, enquanto pelo menos 17 outras ficaram feridas, mas o pior ainda estava para vir – uma investigação sobre a construção da ponte Seongsu descobriria que o colapso poderia ter sido evitado.

Verificou-se que as vigas, ângulos e soldaduras tinham sido muito negligenciadas e que ao longo dos anos o tráfego tinha aumentado dramaticamente – algo que a ponte não foi concebida para manusear. Na noite anterior ao acidente, algumas pessoas tinham até relatado que a estrada na ponte estava a rachar – mas infelizmente, os responsáveis não fizeram nada a esse respeito. Se o tivessem feito, o resultado poderia ter sido muito diferente, mas afinal tinham de pagar uma indemnização aos lesados no valor de 185.000 dólares.

Uma vez que uma nova ponte foi agora construída no local a um custo de 2 milhões de dólares, esperamos que agora tenham sido aprendidas lições para que um evento semelhante não volte a acontecer.