De 23 meest gevaarlijke wezens op de planeet

De Taipan

De Taipan in het binnenland

Ga je naar Australië? Kijk dan zeker uit voor de giftigste slang ter wereld – de altijd gevaarlijke Inland Taipan, een soort die je zeker ten allen prijze wil vermijden. Dit teruggetrokken reptiel is zo dodelijk dat deskundigen schatten dat een enkele beet voldoende gif bevat om 100 mensen te doden.

Voor degenen die de pech hebben hun pad te kruisen, is de dood snel ingetreden, in slechts een half uur. Gebeten? Je zal het waarschijnlijk niet na kunnen vertellen.

Tot zover alles slecht, maar het goede nieuws is dat toevallige ontmoetingen verre van gewoon zijn. Inland Taipan houden zich het liefst op zichzelf, in de semi-aride centrale oostelijke regio’s van Australië, afgelegen locaties met weinig mensen en ver weg.

Snel en behendig, is dit een slang die anderen tracht te vermijden en zijn uiterste best zal doen om verborgen te blijven in de schaduw. Maar vergis u niet: als hij in het nauw gedreven wordt, zal de Inland Taipan zich verdedigen, dus loop weg als u er ooit een ziet.

Kaap Buffalo

Kaapse Buffel

De Kaapse buffel komt voor in Afrika ten zuiden van de Sahara en heeft ook wel de bijnaam ‘Zwarte Dood’. Het is een echt groot beest, dat tot 900 kg kan wegen, en zijn dikke horens hebben vaak een doorsnede van 100 cm. De Kaapse buffel is niet groot en zijn poten zijn kort, hij ziet er bijna ongevaarlijk uit, maar geloof ons, je wilt er niet een aanvallen.

Naar schatting worden jaarlijks zo’n 200 mensen door het beest gespiest, vertrapt en gedood… Jagers zien de grote runderen vaak als geen grote uitdaging, maar die vergissing maken ze op eigen risico. De Kaapse Buffel is een van de gevaarlijkste dieren om op te jagen, en meer jagers op groot wild verliezen hun leven aan Kaapse Buffels dan aan leeuwen, tijgers en andere geduchte roofdieren.
Het dier heeft de reputatie zijn aanvallers in een hinderlaag te lokken… door terug te draaien naar hun achtervolgers en in de tegenaanval te gaan. De mannetjes zullen alles doen om de kudde te beschermen – zelfs een leeuw achtervolgen – en ze kunnen extreem agressief worden. Als je van jagen houdt, kun je het misschien beter bij herten houden.

Grote Witte Haai

Grote Witte Haai

Dankzij Jaws, is er misschien geen roofdier op aarde meer gevreesd dan de grote witte haai. Verantwoordelijk voor meer geregistreerde beten en fatale aanvallen op mensen dan alle andere soorten haaien, de Grote Witte Haai is een marien monster, met een gewicht tot 1900 kg en vaak 20 meter in lengte van neus tot staart.

Het is een van de gevaarlijkste roofdieren omdat hij snel is – hij kan tot 35 mijl per uur zwemmen – en hij kan een druppel bloed detecteren in 94 liter water. De reden waarom haaien mensen bijten is dat ze nieuwsgierig zijn wanneer ze iets ongewoons in hun territorium aantreffen en de enige manier waarop ze een voorwerp of organisme kunnen verkennen is door het te bijten. Het dier zal dan wegzwemmen, maar één enkele beet kan een mens zwaar verwonden.

Veel van de aanvallen vinden plaats in de kustwateren rond Australië, Florida en het eiland Reunion. Volgens het International Shark Attack File (ISAF) waren er tussen 1958 en 2016 wereldwijd 2.785 bevestigde niet-uitgelokte haaienaanvallen, waarvan 439 met dodelijke afloop. Als het aantal dodelijke slachtoffers laag is, komt dat omdat haaien meestal één snelle aanval doen en zich dan terugtrekken om te wachten tot het slachtoffer sterft of verzwakt voordat hij terugkeert om zich te voeden. Dit beschermt de haai tegen verwondingen. Het geeft mensen ook de tijd om uit het water te komen en te overleven!

In 2019 werden 64 niet-uitgelokte en 41 uitgelokte beten geregistreerd; van een uitgelokte beet is sprake wanneer een mens fysiek contact met een haai initieert (een duiker die gebeten wordt wanneer hij een haai probeert te grijpen of beten die gebeuren tijdens het verwijderen van haaien uit vishaken en netten). Ondanks deze meldingen blijft het werkelijke aantal dodelijke haaienaanvallen wereldwijd onzeker, omdat er in de meeste kuststaten van de derde wereld geen methode bestaat om verdachte haaienaanvallen te melden.

Siafu Mier

Siafu Mier

De Siafu mier, ook wel drijfmier en dorylus genoemd, komt algemeen voor in Centraal en Oost Afrika. Wanneer de voedselvoorraden schaars zijn, is de siafu mierenkolonie in beweging, een echt leger bestaande uit 20 miljoen individuele mieren, die alles op hun pad verslinden.

Hun schaarachtige kaken snijden door hun onfortuinlijke prooi, terwijl het krachtige oplossende zuur dat uit hun mond sijpelt, ervoor zorgt dat de maaltijden snel verteerd kunnen worden, zonder dat de meedogenloze voortgang van de colonne ooit tot stilstand komt. Grote aantallen mieren kunnen kleine of geïmmobiliseerde dieren doden en het vlees opeten. Je kunt ze gemakkelijk ontwijken omdat de kolonie zich niet erg snel beweegt, maar als ze besluiten je huis te passeren kan dat een zeer gevaarlijke zone zijn, en ze zullen je zeker aanvallen als je je niet beweegt.

De beet van deze mieren is zeer pijnlijk en laat bij verwijdering twee prikwonden achter. Bovendien is verwijderen heel moeilijk, want de kaken zijn extreem sterk en kunnen 5000 keer het lichaamsgewicht van de mier optillen (BBC). Hun kaken zijn zo sterk dat ze in Oost-Afrika door inheemse stammen als natuurlijke noodhechtingen worden gebruikt om de wond te hechten door de mieren aan beide kanten van de snee te laten bijten en dan het lichaam af te breken.

Zwarte Mamba

Zwarte Mamba

Giftig, agressief en in staat zich bliksemsnel te verplaatsen, de zwarte Mamba heeft een angstaanjagende reputatie in Afrika ten zuiden van de Sahara. Dit is een regio waar elk jaar ongeveer 1,5 miljoen mensen door een slang worden gebeten. Ben je aangevallen? Dan hoop je maar dat het een andere soort was. De meeste mensen die een Black Mamba tegenkomen, eindigen zes voet onder de grond.

Je zou kunnen vluchten, maar de Black Mamba is de snelste landslang ter wereld, die snelheden tot 12 mijl per uur kan halen, waardoor ontsnappen te voet onwaarschijnlijk wordt. In het nauw gedreven? Het einde is nabij, dit is een van de giftigste roofdieren die er zijn, waarbij de dood soms al na 20 minuten volgt op een fatale beet.

In Afrika bezuiden de Sahara sterven jaarlijks ongeveer 20.000 mensen door slangenbeten en de Black Mamba is verantwoordelijk voor meer dan zijn deel. Blijf er koste wat kost uit de buurt of de kans is groot dat je de ultieme prijs betaalt.

Zoutwaterkrokodil

Zoutwaterkrokodil

De zoutwaterkrokodil, die van neus tot staart wel 2 meter lang kan worden – en ongeveer 1.000 kg weegt – is een monsterlijk beest. Hij komt vooral voor in India, Australië en Micronesië en is een opportunistisch roofdier dat zijn slachtoffers geen genade toont.

Als je in zijn krachtige kaken geklemd zit, kun je net zo goed gaan bidden. Voor hen die de pech hebben te worden aangevallen, is er geen tweede kans.

De zoutwaterkrokodil, een van de grootste krokodillen ter wereld, kan bogen op de sterkste beet van alle dieren op aarde. Zijn slachtoffers worden vaak in een hinderlaag gelokt voordat ze worden verdronken en verslonden – of soms in hun geheel doorgeslikt. Volgens deskundigen is dit het meest waarschijnlijke dier om een mens op te eten, en het aantal mensen wier dagen abrupt eindigen in de kaken van een krokodil zijn niet gering. Wees voorzichtig rond brakke waterpoelen en op de oceaan, waar sluwe krokodillen op de loer liggen onder het oppervlak, wachtend om toe te slaan met verwoestende gevolgen.

De zoutwaterkrokodil heeft een sterke neiging om mensen als prooi te beschouwen en heeft een lange geschiedenis van aanvallen op mensen die zich in zijn territorium begeven. De enige manier om met zoutwaterkrokodillen om te gaan is om hun leefgebied zoveel mogelijk te vermijden, omdat ze extreem agressief worden als hun territorium wordt betreden en het onwaarschijnlijk is dat je hun aanval overleeft. Een studie schatte 30 aanvallen per jaar door zoutwaterkrokodillen, waarvan 50% fataal was (wikipedia). Hoewel exacte gegevens over aanvallen buiten Australië beperkt zijn, omdat mensen en zoutwaterkrokodillen samenleven in relatief onontwikkelde gebieden met een lage economie en op het platteland, waar aanvallen waarschijnlijk niet gerapporteerd worden.

Hyena

Hyena

Je zou kunnen denken dat hyena’s, als befaamde aaseters, een kleine bedreiging vormen voor de levenden. Je zou het mis hebben. De gestreepte hyena doet zich tegoed aan kadavers, maar zijn gevlekte tegenhanger is een roofdier dat je ten allen prijze moet mijden.

Gevlekte hyena’s doden tot 95% van al hun voedsel, en jagen op grote en kleine dieren in hun wilde Afrikaanse thuislanden. Mensen zijn niet veilig voor deze meedogenloze nachtelijke carnivoren, met nachtelijke aanvallen niet ongewoon. Maak je hierover geen illusies: Gevlekte hyena’s zijn sluwe menseneters, eenvoudig en simpel.

Hyena’s zijn misschien het best bekend om hun kenmerkende roep, maar oog in oog staan met een hyena is geen lachertje. Grote klauwen, scherpe tanden en botverpletterende kaken maken dit tot een gevaarlijk beest. Angstaanjagend en snel, een hongerige hyena ontlopen is geen optie. Neem ons advies: wees voorbereid, neem voorzorgsmaatregelen en zorg dat je uit de buurt blijft.

Kogelvis

Kogelvis

De kogelvis is een opmerkelijk schepsel dat voornamelijk leeft in de warme wateren van de Indische, Stille en Atlantische Oceaan. Ze zijn traag en traag en kunnen niet ontsnappen aan een naderend roofdier. Deze verrassende vis heeft echter een dodelijk verdedigingsmechanisme: hij neemt enorme hoeveelheden water op, blaast zichzelf op tot meerdere malen zijn grootte en wordt daarbij oneetbaar.

Het schepsel zit ook vol met gif. Tetrodotoxine is 1.200 keer giftiger dan cyanide, en er zit genoeg in een kogelvis om ongeveer 30 volwassen mensen te doden. Nog erger, er is geen bekend tegengif – waardoor een grimmige dood onvermijdelijk is.

Opmerkelijk genoeg is kogelvis, gezien de immense giftigheid ervan, een delicatesse in Japan, waar hij als fugu op de menu’s van de restaurants staat. Wees echter gewaarschuwd, zelfs als hij dood is, blijft dit een gevaarlijk schepsel. Fugu-koks moeten ongelooflijk bedreven zijn om het te bereiden, want elk jaar worden in Japan 30 tot 50 mensen in het ziekenhuis opgenomen als gevolg van fugu-vergiftiging.

Flower Urchin

Flower Urchin

De gevaarlijkste zee-egel op aarde moet ten allen prijze vermeden worden. Helaas is dat niet altijd zo eenvoudig: de zee-egel zit vaak gedeeltelijk verborgen in het zachte zand of tussen koraalriffen en rotsen, aan het zicht onttrokken en klaar om veel pijn te veroorzaken.

Hij komt voor in de warme wateren rond Indonesië, Australië en Japan en is een algemene soort in de Indo-West Pacific. Hij ziet er mooi uit, maar laat je niet misleiden. De zeeolifant is zowel gevaarlijk als dodelijk.

Hij wordt tot 20 cm groot en steekt verwoestend vanuit zijn hoektanden. Dat veroorzaakt verzwakkende pijn, spierverlamming, ademhalingsproblemen en desoriëntatie. Degenen die de pech hebben een steek op te lopen, lopen groot gevaar, waarbij verdrinking een reëel gevaar is wanneer de effecten zich doen gevoelen. Duikers die zich voorbereiden op het verkennen van koraalriffen, worden geïnstrueerd om de steek van de zeeolifant niet te laten vallen. Wie dit advies negeert, riskeert de ultieme prijs te betalen.

Stonefish

Stonefish

Op een steenvis gestapt? Je kunt binnen een uur dood zijn. Ons advies voor de onfortuinlijken? Zoek onmiddellijk dringende hulp — en begin te bidden. De steenvis komt het meest voor in de Indo-Pacific kustgebieden en houdt zich schuil op de bodem van de oceaan, verborgen tussen koraal en rotsen, zijn opmerkelijke camouflage maakt hem bijna onzichtbaar.

Als je hem tegenkomt, weet je echter al snel dat hij er is. De stekels in de rugvin injecteren een giftige straal in misplaatste voeten. Het goede nieuws is dat er een tegengif beschikbaar is, maar je moet wel snel zijn.

De rifsteenvis, die oorspronkelijk uit Australië komt, wordt beschouwd als de giftigste vis op aarde. Een steek veroorzaakt een immense pijn die in sommige gevallen kan leiden tot hartfalen. Denk je dat je veilig bent door in het zand te blijven? Denk dan nog maar eens na. De steenvis kan tot 24 uur uit het water overleven — dus zelfs op het strand blijven er gevaren bestaan.

Kegelslak

Kegelslak

Hij ziet er misschien onschuldig uit, maar de kegelslak is zowel gevaarlijk als dodelijk. Vol met gif, die ongelukkig genoeg zijn om in contact te komen riskeren het betalen van de ultieme prijs. Denk je erover om er een van de oceaanbodem op te rapen? Neem ons beste advies – niet doen.

De kegelslak heeft giftige harpoenen die zonder waarschuwing in elke richting kunnen schieten. Het gif binnenin bevat ontelbare verbindingen en varieert van soort tot soort. Aangezien er meer dan 800 soorten bestaan – sommige zijn tot 23 cm lang – is het vinden van een doeltreffend tegengif een hele opgave.

Wie gestoken wordt, kan last krijgen van spierverlamming, wazig zien en ademhalingsmoeilijkheden, terwijl in ernstige gevallen dodelijke slachtoffers kunnen vallen. Op de loer tussen koraalriffen en rotsen hebben kegelslakken de neiging zich in tropische en subtropische wateren te vestigen. Voor iedereen die hun directe omgeving betreedt, zijn de risico’s aanzienlijk en de gevaren ernstig.

Gouden pijlgifkikker

Gouden Pijlgifkikker

Hij meet 1 duim en weegt 1 ons, maar laat je niet misleiden door de kleine Gouden Pijlgifkikker. Deze behoort tot de giftigste schepsels op de planeet. Hij mag dan zo groot zijn als een paperclip, maar hij heeft een behoorlijke slagkracht.
Inheems in de regenwouden van Colombia’s Pacifische kust, varieert de gouden pijlgifkikker in kleur – hij kan geel, oranje of groen zijn – maar ongeacht zijn aantrekkelijk uiterlijk, is dit een amfibie om te vermijden.

De huid van de dodelijke kikker is bedekt met een buitengewoon krachtig gif. Elk schepsel kan over voldoende gif beschikken om tot 20 mannen te doden — of twee Afrikaanse olifanten. Spierverlamming en hartfalen zorgen ervoor dat zij die ongelukkig genoeg zijn om in de buurt te komen een grimmig einde beleven. Hij mag dan klein zijn, maar de gouden pijlgifkikker vormt een gevaar dat niet groter kan zijn. Grootte is niet alles.

Grijze Wolf

Grijze Wolf

Het goede nieuws eerst: Grijze wolven blijven het liefst uit de buurt van mensen. Ze kiezen afgelegen gebieden om in te leven en vermijden menselijk contact zoveel mogelijk. Het slechte nieuws? Als de paden zich toch kruisen, kunnen fatale aanvallen plaatsvinden en dat gebeurt ook.

De grijze wolf, die van nature voorkomt in Noord-Amerika en Eurazië, is een genadeloos en krachtig beest dat agressief wordt in tijden van confrontatie. In landen als Rusland, Wit-Rusland en Oekraïne zijn ontmoetingen niet ongewoon.

Grijze wolven zijn natuurlijke jagers die in grote roedels trekken, hun zintuigen scherp en hun vaardigheden geperfectioneerd. Met een gewicht tot 45 kg is het aanpakken van grotere prooien – mensen inbegrepen – geen angst voor deze natuurlijke doders. Het hoofd en het gezicht zijn het eerste doelwit, met woeste beten ontworpen om te verzwakken en maximale schade toe te brengen. Hun slachtoffers zijn slap en levenloos, grijze wolven slepen de prooi weg, klaar om van de buit te genieten en een welverdiende maaltijd te verorberen.

Een wereldwijde studie uit 2002 door het Noorse Instituut voor Natuuronderzoek toonde aan dat 90% van de slachtoffers van aanvallen door roofdieren kinderen waren onder de 18 jaar, vooral onder de 10 jaar. In de zeldzame gevallen waarin volwassenen werden gedood, waren de slachtoffers bijna altijd vrouwen (wikipedia).

Historisch gezien zijn kinderen kwetsbaarder voor wolven omdat zij vaker zonder toezicht bossen ingaan om bessen en paddenstoelen te plukken, en ook omdat zij wolven soms verwarren met honden. Hoewel deze praktijken in Europa grotendeels zijn uitgestorven, zijn ze nog steeds het geval in India, waar in de afgelopen decennia talrijke aanvallen zijn geregistreerd.

Hippopotamus

Nijlpaard

Nijlpaarden zijn enorm. Ze zijn ook agressief. Verantwoordelijk voor ongeveer 500 menselijke doden in Afrika per jaar, behoren nijlpaarden tot de gevaarlijkste grote landzoogdieren op de planeet. Neem ons advies aan en blijf uit de buurt. Ga de confrontatie aan met een nijlpaard en de kans is groot dat u de ultieme prijs zult betalen.

Met een lengte van 2 meter, een lengte van 2 meter en een gewicht van 4.500 kg, is dit een immens beest. Met grote tanden en slagtanden — en in staat om zich met aanzienlijke snelheden voort te bewegen — nemen nijlpaarden geen gevangenen. Op hun pad? Dan heb je een groot probleem.

Onvoorspelbaar en altijd in voor een gevecht, dit is een territoriaal monster dat zowel op het land als in het water kan aanvallen. Of hij nu over de vlakten raast of boten laat kapseizen met zijn reusachtige kop, het nijlpaard is een no-nonsense moordmachine. Sommige mensen begrijpen hun aard niet en onderschatten nijlpaarden, wat een dure vergissing kan blijken te zijn.

Indonesische Naaldvis

Indonesische Naaldvis

De Indonesische naaldvis, die net onder de oppervlakte zwemt, staat niet bekend als een agressief dier. Toch is dit een gevaarlijke soort die kan doden en dat ook doet. Het toebrengen van verwondingen – dodelijk of anderszins – gebeurt in de meeste gevallen per ongeluk. Toch maakt dit de naaldvis niet minder gevaarlijk.

Deze tot 2 meter grote, dolkvormige oceaanbewoner heeft een lange bek vol vlijmscherpe tanden. Van tijd tot tijd schieten naaldvissen uit het water met snelheden van bijna 40 mijl per uur. Wie op hun weg komt, kan door deze snelvliegende speren worden gestoken. De toegebrachte verwondingen kunnen ernstig zijn, de wonden diep en de gevolgen soms ernstig.

Naaldvissen worden vaak aangetrokken door kunstlicht, waardoor degenen die ‘s nachts vissen het grootste risico lopen. Het is bekend dat ze in boten springen, ongelukkige vissers doorboren en ervoor zorgen dat hun reputatie van gevaar intact blijft. Voor veel traditionele eilandbewoners van de Stille Oceaan, die vaak vanaf lage boten op riffen vissen, vormt de soort een groter risico op verwondingen dan haaien.

Doodstalker

Deathstalker

Gevonden in de woestijnen en struikgewassen van Noord-Afrika en het Midden-Oosten, de naam van de Deathstalker zegt het al. Beschouwd als een van de gevaarlijkste schorpioenen op aarde, is dit een schepsel om ten allen prijze te vermijden. Zie je er een over de woestijnbodem scharrelen? Neem ons advies aan en ga uit de weg.

Met een lengte tot 15 cm is dit een flinke schorpioen – hoewel hij moeilijk te vinden kan zijn omdat hij zich tussen de rotsen schuilhoudt of opgaat in het zanderige oppervlak. Op weg naar de omgeving van de Deathstalker? Hou je ogen goed open want een steek kan zeer pijnlijk zijn — en in sommige gevallen, zelfs fataal. Zijn gif zit vol met een krachtige mix van verlammende neurotoxines, de agressieve Deathstalker valt snel aan en is altijd serieus.

Er bestaat een tegengif, maar in de woestijnen en het kreupelhout is een doeltreffende behandeling niet altijd voorhanden. Leuk weetje – het gif van de schorpioen is nuttig gebleken bij de behandeling van hersentumoren en andere ziekten, en behandelingen met behulp van het gif worden momenteel onderzocht in medische proeven.

Afrikaanse leeuw

leeuw

Het is geen grote verrassing leeuwen te vinden op een lijst als deze. Als een van de belangrijkste roofdieren van de planeet, is dit een beest gebouwd voor de jacht. De Afrikaanse leeuw verkiest andere dieren boven mensen. Maar dat betekent niet dat deze bedreiging licht opgevat moet worden.

Verre van dat, in feite. Fel en snel, doden leeuwen ongeveer 250 mensen per jaar in Afrika. Dit is inderdaad een krachtig dier – waardoor het ironisch is dat het grootste gevaar voor mensenlevens wordt verondersteld te komen van zieken en bejaarden.
Oudere en/of zieke leeuwen zijn niet meer in staat om zo effectief op hun natuurlijke prooi te jagen, waardoor mensen – een relatief gemakkelijke prooi – een aantrekkelijk alternatief vormen. Voor diegenen die de pech hebben hun pad te kruisen, is vluchten geen optie, de leeuw is snel ter been en is geneigd toe te slaan zodra je je rug keert. In het nauw gedreven? Hou voet bij stuk, toon geen angst en duimen maar.

Assassin Bug

Assassin Bug

Het moordwants is een vreemd wezen. Hij voedt zich met insecten, doorboort zijn prooi met zijn lange proboscis, zuigt hem leeg en draagt dan het levenloze lijk op zijn rug als een soort camouflage en geïmproviseerd pantser.
Op het eerste gezicht lijkt hij niet veel gevaar op te leveren voor de mens, hoewel die doordringende slurf een pijnlijke steek kan toebrengen, waarbij soms giftig gif en spijsverteringssappen in de wonde worden geïnjecteerd. Niet aangenaam, misschien, maar verre van dodelijk. Maar bedenk het volgende.

Er zijn wereldwijd meer dan 7.000 soorten roofwantsen en één daarvan, de bloedzuigende Kissing Bug, die in de V.S. en Mexico voorkomt, is een gevaarlijke tegenstander. Dit is een soort die wacht tot een persoon slaapt, alvorens een reeks pijnloze beten rond de mond toe te brengen.

Het kuskebeest poept dan in de minuscule gaatjes — en veroorzaakt de ziekte van chagas, een infectie die zich pas na tientallen jaren kan openbaren. De veroorzaakte problemen omvatten chronische hartproblemen en soms erger. Vreemd, onplezierig en een om te vermijden.

Zaagstaart adder

Saw scaled viper

De zaag-schub adder is een vrij kleine slang, maar laat je niet misleiden. Dit prikkelbare reptiel heeft nogal wat in zijn mars. Men denkt dat hij verantwoordelijk is voor meer menselijke doden dan alle andere slangensoorten samen, dit is een schepsel dat je niet wil tegenkomen.

Het gif van de adder bevat een mengsel van vier dodelijke gifstoffen en, hoewel de dood niet onmiddellijk intreedt, zijn de verwoestende effecten snel voelbaar. Wie de pech heeft gebeten te worden, krijgt te maken met oncontroleerbare bloedingen, waarbij het lichaamsweefsel oplost, ledematen verloren gaan en de ultieme prijs snel wordt betaald. En het ergste? Er is geen tegengif.
Gevonden in de droge gebieden van Afrika, Pakistan, India en het Midden-Oosten, waarschuwt de zaagworm adder potentiële slachtoffers dat hij op het punt staat toe te slaan, door delen van zijn lichaam tegen elkaar te wrijven om een geluid te produceren dat misschien het best kan worden omschreven als ‘sissend’. Dit wordt stridulatie genoemd en is je beste kans om een ongelukkig einde te voorkomen. Een sissende slang tegengekomen? Zorg ervoor dat je oplet.

Blue Ringed Octopus

Blue Ringed Octopus

De blauwringoctopus ziet eruit als een magisch wezen, maar schijn bedriegt. Ja, hij is kleurrijk en mooi. Maar het is ook een van de giftigste zeedieren op de planeet en een ontmoeting kan fatale gevolgen hebben.

Hij komt voor in getijdenpoelen en koraalriffen in de Stille en Indische Oceaan, van Japan tot Australië, en alle havens daartussen. Zie je er een op de loer liggen in het water? Kijk uit en houd afstand.

Het zeer giftige gif van de Blue Ringed Octopus bevat tetrodotoxine, en een dosis kan verschrikkelijke gevolgen hebben voor iedereen die het gif binnenkrijgt. Misselijkheid, ademhalingsstilstand, hartfalen, verlamming en blindheid kunnen allemaal worden ervaren, terwijl in ernstige gevallen diegenen die gebeten zijn binnen enkele minuten kunnen sterven. Een Octopus tegengekomen? De kenmerkende blauwe ringen van het schepsel beginnen van kleur te veranderen als het zich bedreigd voelt. De waarschuwingsborden gezien? Neem er acht op en vlucht.

Braziliaanse Wandelende Spin

Braziliaanse Wandelende Spin

Hou je niet van spinachtigen? De Braziliaanse Wandelende Spin is er een die je kost wat kost moet vermijden. Hij is dik en harig. Hij is ook dodelijk. Het Guinness Book of Records heeft deze Zuid-Amerikaanse stalker geclassificeerd als ‘s werelds meest giftige spin.

Dit schepsel, ook gekend als de bananenspin, dwaalt in het donker over de bosbodem, altijd op jacht naar voedsel, waarbij insecten, amfibieën, reptielen en muizen gevaar lopen voor deze geboren moordenaar. Ook mensen lopen gevaar. Een giftige beet is vaak dodelijk en kinderen lopen het grootste risico.

Er bestaat een erkend tegengif voor een beet van een Braziliaanse wandelende spin — hoewel het voor mensen diep in de jungle een hele uitdaging kan zijn om de juiste behandeling op tijd te krijgen. Bang voor spinnen? Met hun mollige lijf dat tot 15 cm lang kan worden, zul je bidden dat je de Braziliaanse Wandelende Spin niet tegenkomt.

Mosquito

Mug

Muggen zijn heel klein. Maar het gevaar dat deze minuscule bloedzuigers vormen kon niet groter zijn. Het gevaarlijkste schepsel op de planeet? Weinigen vormen een groter risico voor de menselijke gezondheid.

Op zich is de beet van de mug niet veel meer dan een ergernis, die zwelling, irritatie en milde symptomen veroorzaakt die weinig echte problemen opleveren. Maar dit is een insect dat dodelijke ziekten kan overbrengen en dat ook doet. Gezondheidsdeskundigen schatten dat elk jaar miljoenen mensen wereldwijd sterven ten gevolge van door muggen overgebrachte ziekten.

Die ziekten? De meeste mensen kennen Malaria, dat verantwoordelijk wordt geacht voor meer dan 400.000 sterfgevallen op jaarbasis. Voeg daarbij Gele Koorts, Knokkelkoorts en de Zika- en West-Nijlvirussen en het is duidelijk dat de verwoestende invloed van de mug op de menselijke gezondheid in grote lijnen schromelijk wordt onderschat. Er zijn afweermiddelen en netten beschikbaar, maar toch slaagt dit vervelende insect er soms op onverklaarbare wijze in om de bescherming te verslaan.

Honden

Honden

Schattig, knuffelbaar, pluizig en misschien wel je beste vriend, tenzij we het hebben over grote of agressieve hondenrassen, of honden die gefokt zijn om te vechten, associëren we honden meestal niet met gevaarlijk zijn voor mensen. En de overgrote meerderheid is niet gevaarlijk ‘ het dichtst dat je bij gevaar komt is doodgelikt worden!

Maar honden zijn drager van hondsdolheid, een gevaarlijke ziekte die bij de mens verontrustende symptomen veroorzaakt. Deze symptomen variëren van een hoge temperatuur en hoofdpijn tot hallucinaties, schuim op de mond, spierkrampen en agressief gedrag. (Als u denkt aan enge films met weerwolven erin, dan doen wij dat ook!). Hondsdolheid komt in het Verenigd Koninkrijk niet voor bij honden, dankzij onze strenge quarantainemaatregelen voor dieren. Het komt echter wel voor bij sommige vleermuizen in het Verenigd Koninkrijk.

Overzee, met name in landen in Azië, Afrika, Midden-Amerika en Zuid-Amerika, wordt hondsdolheid voornamelijk bij honden aangetroffen, maar ook bij katten, vossen, wasberen, vleermuizen en jakhalzen. Hondsdolheid wordt overgedragen van dier op mens door bijten of krabben, of door het verzorgen van een besmet dier.

Dus hoe verleidelijk het ook is om een zwerfhond te aaien, een kat te knuffelen die toevallig langs je loopt of een ziek dier te verzorgen als je naar deze gebieden van de wereld reist, tenzij je in een weerwolf wilt veranderen, is het waarschijnlijk het beste om twee keer na te denken voordat je dit doet.

Brown Recluse Spider

Bruine Recluse Spider

Een andere soort spin op onze lijst van de gevaarlijkste dieren ter wereld, is de bruine kluisspin. Inheems in Noord-Amerika, deze spin heeft bijzonder gemeen gif. In feite heeft hij zogenaamd necrotisch gif dat necrose, of afsterven, van de huid kan veroorzaken, waar je blijkbaar al dan niet van herstelt…. In sommige gevallen kan een beet van de Bruine Klauwspin het barsten van de rode bloedcellen veroorzaken, wat afschuwelijk klinkt.

Je weet of je oog in oog staat met een bruine kluisspin omdat hij bruin is en op een spin lijkt, met een herkenbare markering in de vorm van een viool op zijn abdomen. Hij heeft ook zes ogen in plaats van acht, zoals de meeste spinnen hebben (dus niet alleen acht poten, maar ook acht ogen, zodat hij je beter kan zien!)

Zoals vele spinnen bijt deze spin enkel als ze zich bedreigd voelt, maar omdat ze een overgevoelige ziel is, kan ze het opruimen van de stapel oude papieren in de garage waar ze haar thuis heeft gemaakt, opvatten als bedreigend gedrag. Teruggetrokken van naam, teruggetrokken van aard, ze houden er echt niet van als mensen ‘hun’ ruimte binnendringen, waar ze toevallig ook hun hoed hebben neergelegd, dus opruimen is op eigen risico.

Zandvlieg

Zandvliegje

De zandvlieg klinkt misschien als iets dat licht irritant is tijdens een dagje aan het strand, maar zoals zoveel insecten kan hij ons erg ziek maken. Deze minuscule vlieg, die ongeveer 2 mm meet (3 mm op een goede dag), draagt een micro-organisme bij zich dat protozoa heet en nog kleiner is, met microscopische proporties. Ondanks de grootte van deze vlieg, die een ziektedrager wordt genoemd omdat hij iets anders draagt (de protozoa) dat een ziekte veroorzaakt die op zichzelf niet kan bestaan, is de ziekte die hij veroorzaakt verre van onbeduidend.

De ziekte in kwestie heet Leishmaniasis, die in verschillende vormen kan voorkomen. Afhankelijk van de vorm kan zij grote huidzweren veroorzaken, de slijmvliezen van mond, neus en keel vernietigen en zwelling van milt en lever veroorzaken. Dat klinkt allemaal afschuwelijk en veroorzaakt zichtbare en aanzienlijke misvormingen (en de daarmee gepaard gaande geestelijke gezondheidsproblemen).

Alleen de vrouwelijke zandvlieg is drager van de ziekte Leishmaniasis, en brengt deze over via haar beet. Ze komen voor in de inter-tropische en gematigde streken van de wereld en bijten meestal ‘s avonds en ‘s nachts.

Tijgerslang

Tijgerslang

Een andere slang om voor op je hoede te zijn, is de tijgerslang. Als er ooit een dier was om bang voor te zijn, dan is het er wel één met niet één, maar twee enge namen. Tijgers en slangen zijn al beangstigend genoeg, dus de gedachte aan een tijgerslang is voor velen een stap te ver.

Hoewel het hier natuurlijk niet gaat om een of andere vreemde hybride van grote kat en slang, is de tijgerslang toch uiterst gevaarlijk. Deze slang, die inheems is in Zuid-Australië en Tasmanië, doodt niet alleen met gif, maar met een mix van gif, neurotoxines (die de hersenen aantasten), coagulanten (die het bloed dik en klonterig maken) en andere soorten gif.

Dus hoewel hij misschien niet brult als een tijger, is het zeker geen dier waarmee je wilt omgaan. Een beet van een tijgerslang is verantwoordelijk voor ongeveer 17% van de sterfgevallen door slangenbeten (echte beten door echte slangen, niet de drank die altijd aanwezig is in bars van studentenverenigingen) in Australië, en begint met pijn en tintelingen op de plaats van de beet (meestal de voet of het onderbeen). Dan, heel snel, zul je overvloedig zweten, moeite hebben met ademhalen en dan treedt verlamming in. Je hoopt maar dat er iemand in de buurt is met het juiste tegengif.

Portuguese Man O’War

Deze Portugese Man O’War lijkt een mooie kwal die op het strand ligt, maar het is in feite een siphonofoor – niet één enkel wezen, maar een kolonie van organismen die samenwerken. Siphonoforen zijn roofdieren die zich, net als kwallen, voeden met in het water bungelende tentakels die kleine kreeftachtigen en vissen steken en verlammen.

Er moet veel moeite worden gedaan om de Portugese Man O’War te vermijden, want bij een ongeplande ontmoeting is het risico op ernstige gevolgen reëel. Dit drijvende monster steekt pijnlijk met zijn lange tentakels, zijn gifaanvallen zijn venijnig, en zijn slachtoffers blijven aangeslagen achter. Wie de beet krijgt, ervaart symptomen die lijken op een ernstige allergische reactie, zoals zwelling van het strottenhoofd, hartkramp, koorts, shock en soms zelfs de dood.

De vleesetende Man O’War, die pijnlijke rode striemen achterlaat, zweeft weg en laat een chaos en een bloedbad in zijn kielzog achter. Alleen al in Australië worden elke zomer zo’n 10.000 mensen gestoken, en de melding van een siphonophore in het water is voldoende om stranden te sluiten en wijdverspreide paniek te veroorzaken.

Sydney trechter-webspin

Sydney trechter-web spin

Spinnen bezorgen de meesten onder ons de kriebels, maar gelukkig hebben de meesten onder ons niet te kampen met spinnen die ons willen doden. Maar denk eens aan de bewoners van New South Wales aan de oostkust van Australië, want daar leven het Sydney Opera House, de Sydney Harbour Bridge en de Sydney-trechterwebspin.

Deze spin dankt zijn naam aan het feit dat hij zich in een trechtervormig zijden web ingraaft, vermoedelijk om zich te verbergen en nietsvermoedende voorbijgangers te besluipen vanuit zijn hol onder een rots of in een gat in een boom. Om eerlijk te zijn kiest de Sydney-trechterwebspin er meestal voor om voorbijgaande kevers, kakkerlakken, slakken en kleine kikkers en hagedissen te bespringen.

Maar, wat gif betreft, zijn ze in staat om een mens te doden. Of liever, het gif van de mannelijke Sydney trechter-webspin heeft dodelijk gif. Het vrouwtje is een stuk kalmer. Een beet van het mannetje (hun giftanden kunnen door leer en vingernagels dringen) zal je vergiftigen met een dodelijk neurotoxine dat zal resulteren in braken, ademhalingsmoeilijkheden, spierkrampen en kwijlen, alles binnen tien tot 30 minuten. Gelukkig is er een tegengif, maar dat moet wel snel toegediend worden.

Komodovaraan

Komodovaraan

Als je de pech hebt schipbreuk te lijden, heb je misschien het gevoel dat je geluk is veranderd als je aanspoelt op de kust van een prachtig woestijneiland. Maar dat is niet zo, als je aangespoeld bent op de kust van een prachtig woestijneiland waar toevallig ook een of twee Komodovaranen leven.

Komodovaranen zijn a) meestal hongerig en b) niet kieskeurig. Ze eten zowat alles wat aanspoelt op de kusten van het eiland dat ze bewonen, inclusief opgeluchte schipbreukelingen die ten onrechte geloven dat hun geluk is veranderd.

Met een gemiddelde lengte van ongeveer 2,5 meter (vergeleken met de gemiddelde lengte van een mens van ongeveer 1,8 meter) zijn het zeer grote wezens. Bovendien kunnen ze extreem snel bewegen. Niet goed als je je verstand niet bij je hebt. Ze houden er ook van zich op te houden in struiken en lang gras, waar ze zich sluipend klaarmaken om nietsvermoedende, aangespoelde mensen of andere dieren te bespringen.

Alsof dat allemaal nog niet erg genoeg is, hebben Komodovaranen vlijmscherpe tanden en vallen ze aan door giftig gif in te spuiten. Het duurt ongeveer drie dagen voor je dood bent, nadat de bloedvergiftiging is ingetreden, waardoor je een langzame, pijnlijke dood sterft, klaar voor de volgende maaltijd van de Komodovaraan. Dus, als je schipbreuk lijdt, probeer dan niet aan te spoelen op een Indonesisch eiland.

Koningscobra

Koningscobra

De koningscobra krijgt terecht de kroon van Gevaarlijk en Eng Dier, want het is een van de giftigste slangen op aarde, dus je wilt er echt niet tegenaan lopen in een donker steegje. (Hoewel dat onwaarschijnlijk is, want ze leven voornamelijk in regenwouden, mangrovemoerassen en bamboestruiken in India, Zuidoost-Azië en Zuid-China, maar u begrijpt wat we bedoelen).

We komen meteen ter zake: deze slangen doden door gif, en in één beet kunnen ze genoeg gif afgeven om 20 mensen te doden. Of een olifant. Als ze bedreigd worden, gaan ze ‘rechtop staan’ en kunnen ze je letterlijk in de ogen kijken, terwijl ze sissen (hoewel men zegt dat dit meer klinkt als een grom) en de kap rond hun kop laten wapperen. Oh, en ze kunnen wel 2 meter lang worden.

Laat u niet misleiden door beelden van slangenbezweerders die hun koningscobra’s schijnbaar onder controle hebben in een mand. Deze slangen zijn meestal pijnlijk gemarteld om ervoor te zorgen dat ze hun charmeurs niet aanvallen, wat tegen hun natuurlijk instinct ingaat.

Ondanks de schijn zijn koningscobra’s eigenlijk vrij schuwe dieren, en zullen ze alleen aanvallen, of dreigen aan te vallen, wat al eng genoeg is, als ze bedreigd worden. Dus het is zeker beter om dit majestueuze beest niet te bedreigen!

Afrikaanse bijen

Afro-Amerikaanse bijen

Bij bijen denken we meestal aan schattige, harige, zoemende wezentjes, die veel geliefder zijn dan hun vervelende zoemende tegenhangers, de picknickvernietigende wesp. Maar de Afrikaanse bij is een ander verhaal, en is zelfs agressiever dan een slaperige wesp aan het eind van de zomer.

De Afro-Amerikaanse bij, ook wel killerbij genoemd, komt voor in Amerika (ondanks zijn naam) en bestaat eigenlijk bij toeval. In de jaren 1950 hebben wetenschappers in Brazilië de zachtaardige, honingrijke Europese bij gekruist met de honingarme Afrikaanse bij, in een poging de honingproductie te verbeteren.

Helaas won de agressieve aard van de Afrikaanse bij, en een jaar later ontsnapten enkele van deze hybride bijen uit het laboratorium in wat moet hebben gevoeld als een soort apocalyptische filmgebeurtenis.

Ze bestaan nog steeds in de natuur in Noord- en Zuid-Amerika, broedend na broedend, en ze houden van zwermen. Er zijn zwermen van 300.00 tot 800.000 afrikaanse bijen gemeld en ze vallen aan als ze denken dat hun kolonie bedreigd wordt. 1.000 steken van deze door mensen gefokte bijen, en het kan je doden.

Dooskwallen

Dooskwal

De dooskwal ziet er niet alleen majestueus en elegant uit in het water, maar is ook een puinhoop als ze op het droge belandt. Zogenaamd vanwege haar doosvormige vorm, heeft deze kwal een reeks korte ‘pedaliums’ en holle tentakels die aan elk van de vier hoeken van haar doos hangen, waardoor ze zich sneller kan voortbewegen dan de meeste andere soorten kwallen.

Deze kwal komt het meest voor in de tropische gebieden van de Indo-Pacifische Oceaan, maar kan ook worden aangetroffen in de wateren van vele tropische en subtropische gebieden in de wereld. De dooskwal wordt vaak “het giftigste dier ter wereld” genoemd en heeft alleen al in Australië 79 dodelijke slachtoffers gemaakt (sinds het begin van de registraties). Op de Filippijnen sterven jaarlijks zo’n 20-40 mensen aan de dooskwal.

De dooskwal doodt door gif, dat door de huid dringt en ervoor zorgt dat alle cellen van het lichaam poreus worden, waardoor het delicate evenwicht van vloeistoffen in het lichaam gevaarlijk kan kantelen. Hierdoor lekt er kalium van de celvloeistof naar het bloed, wat een aandoening veroorzaakt die hyperleukemie wordt genoemd en vervolgens het cardiovasculaire systeem doet instorten en binnen slechts twee tot vijf minuten tot de dood kan leiden.

Zwarte weduwe spinnen

Zwarte weduwe spinnen

Waarschijnlijk de meest bekende en gevreesde van alle spinnensoorten is de zwarte weduwe. Deze spin, die in de gematigde streken van de wereld voorkomt, is herkenbaar aan de rode zandlopertekening op zijn ronde, glanzend zwarte achterlijf.

Zoals in de natuur gebruikelijk is, is het vrouwtje van de soort dodelijker dan het mannetje (zoals het liedje gaat). Deze spinnen hebben een akelig gif en als ze gebeten worden, kan men misselijkheid, spierpijn, zwakte, rillingen, koorts en, het meest angstaanjagend, een verlamming van het middenrif verwachten, waardoor het ademen zeer moeilijk wordt.

Ze bijten niet vaak, tenzij ze worden uitgelokt. Maar uitlokken kan betekenen dat je onschuldig je schoen aantrekt, die toevallig ‘s nachts een onderkomen en onderdak voor een zwarte weduwe is geweest. Of het wegslepen van oude meubels die je in een garage hebt opgeslagen en een nest van de zwarte weduwe verstoren. Dus pas op!

Verrassend genoeg is het, ondanks berichten over het tegendeel, onwaarschijnlijk dat een beet van een zwarte weduwe dodelijk is, tenzij je heel jong, heel oud of heel ziek bent. Het is echter wel zo dat het vrouwtje van de zwarte weduwe haar mannelijke partner, na met hem gepaard te hebben, doodt en opeet.

Vlekrandige zeeslang

Bontbandige zeeslang

Zoals verwacht op deze lijst van ‘s werelds gevaarlijkste dieren, staan er één of twee slangen op en de vage zeeslang is geen uitzondering. Maar we moeten erop wijzen dat deze slang eigenlijk een verontschuldiging verdient.

In 1996, publiceerden twee auteurs, Ernst en Zug, een boek genaamd Snakes in Question: The Smithsonian Answer Book. In dit boek werd de vaalrandzeeslang ten onrechte samen met de haakneuszeeslang, een andere soort, gecategoriseerd. Sindsdien wordt de vage zeeslang verondersteld de giftigste slang ter wereld te zijn, terwijl dit in feite niet waar is.

Toch wil je niet alleen zijn met een vage zeeslang wanneer ze in een slechte bui zijn, want ze zijn nog steeds uiterst giftig. Omdat ze in het water leven, zijn de enige gemelde slachtoffers Vietnamese vissers. Maar als je in Vietnam bent en zin hebt om te vissen, hou dit dan in gedachten!

Tseetseevlieg

Tseetseevlieg

Wie houdt er niet van een lange, diepe slaap? Wees voorzichtig met wat je wenst, want één beet van de Afrikaanse tseetseevlieg en je slaapt veel langer dan je had verwacht.

De tseetseevlieg (spreek uit als ‘tetsee’) brengt een van de gevaarlijkste parasieten over op mensen, een parasiet die een tropische ziekte veroorzaakt die Afrikaanse slaapziekte wordt genoemd (soms ook menselijke Afrikaanse trypanosomiasis genoemd).

Afrikaanse slaapziekte moet behandeld worden, anders kan het fataal zijn. Het begint met een onopvallende hoofdpijn, koorts en algemene spierpijn. Je zou kunnen denken dat deze symptomen te wijten zijn aan een verkoudheid of gewoon een slecht humeur. Maar na verloop van tijd raak je steeds meer uitgeput en moet je bijna de hele tijd slapen. Dan kun je verwachten dat je een ander persoon wordt, omdat de parasiet je geest overneemt en je ongecoördineerd en verward maakt. Wat meer is, het kan jaren duren voordat je dood bent.

Parasitaire ziekten daargelaten, is een beet van de tseetseevlieg alleen al een nare ervaring. In tegenstelling tot een beet van een mug (die we niet eens altijd opmerken), is een tseetseevliegbeet niet te verwarren. De mond van deze vlieg heeft kleine zaagachtige inkepingen die hij gebruikt om letterlijk in je huid te zagen. Leuk, hè?

Zoetwaterslak

Zoetwaterslak

Ja, we horen je. Hoe kan een slak in hemelsnaam terechtkomen op een lijst van de gevaarlijkste dieren ter wereld? Het ergste wat een slak kan overkomen is toch een beetje slijmen? Nou, het blijkt, dat het ergste dat kan gebeuren eigenlijk vrij grimmig is. Zou u ons geloven als we zeiden dat zoetwaterslakken meer dan 200.000 mensen per jaar doden? Meer dan alle doden veroorzaakt door leeuwen, wolven en haaien, samen?

U kunt ons maar beter geloven, want de volgende keer dat u gaat zoetwaterzwemmen in de tropische en subtropische gebieden van Zuid-Amerika, Azië of Afrika, is het de moeite waard om op te letten.

De zoetwaterslakken die in deze wateren leven, dragen een parasiet bij zich die een ziekte veroorzaakt die schistosomiasis heet. Schistosomiasis is een dodelijke parasitaire ziekte die koorts, diarree, gewrichts- en spierpijn, maagpijn en hoest veroorzaakt.

Als je tijd doorbrengt in water met zoetwaterslakken, is de kans groot dat de parasieten van de slak op jou terechtkomen. Ze zijn klein genoeg om je huid binnen te dringen zonder dat je het weet, en vervolgens migreren ze naar je bloedvaten waar ze jaren zullen blijven om eitjes te leggen. En alsof dat nog niet smerig genoeg is, hebben deze eitjes scherpe weerhaakjes aan de buitenkant waardoor ze zich in je weefsels kunnen ingraven.

Ongeveer 10% van de schistosomiasis infecties leidt tot de dood. Dus als je symptomen krijgt, maakt niet uit hoe lang na een bezoek aan een van deze gebieden in de wereld, ga dan zeker naar de dokter.

Duitse gele jas wespen

Duitse gele jas wespen

Als je wespen vervelend vindt, en je vraagt je af wat het nut ervan is, dan ben je onder vrienden. Wespen zijn vervelend, frustrerend en houden ervan om een namiddag in een biertuin te verpesten. Maar als je een Duitse gele jaswesp tegenkomt, wens je dat de gewone wesp die op een picknickbank woont, terugkeert en dat alle eerdere misdragingen je vergeven worden.

Duitse gele jaswespen zijn groter, agressiever en steken vaker dan onze gewone wespen. In feite steken ze graag, herhaaldelijk, zonder duidelijke reden anders dan dat ze je dag willen bederven. Vooral in de late zomer, wanneer ze nog onstuimiger zijn geworden nadat ze zich tegoed hebben gedaan aan rottend, gistend fruit, waardoor ze dronken zijn geworden.

Deze wespen, die bijna overal behalve op Antarctica voorkomen, injecteren gif dat een nare reactie kan achterlaten, vooral als je meerdere keren gestoken wordt. Als je toevallig dichtbij komt, kan je deze grotere wesp herkennen aan de drie zwarte vlekken op zijn gezicht.

Oh, en probeer niet met je armen te zwaaien om een Duitse gele jaswesp weg te slaan, want dan denken ze dat ze aangevallen worden en zullen ze nog vrijer steken, en daarbij hun vriendjes roepen.

Cassowary

Kasuaris

Handen omhoog als je dacht dat het laatste wat je zou zien op deze lijst van ‘s werelds gevaarlijkste dieren, een vogel was? Yep, we zijn net zo geschokt als jij. Het gevaarlijkste van alle vogels die we konden bedenken, was een snelle pik of een vogeldrop die ons kapsel verpestte.

Maar de kasuaris is een uitzondering. Deze bedreigde vogel is de op twee na grootste vogel van de planeet (na de struisvogel op de eerste plaats en de emoe op de tweede), hij heeft geen vliegvermogen (maar laat dat u niet misleiden, hij kan 50 km per uur rennen en twee meter van de grond springen vanuit stilstand) en verblijft in Australië.

Oh, en ze houden van een gevecht. Maar niet zonder reden, het zijn geen complete wilden. Ze vechten alleen als ze zich bedreigd voelen, zijn zeer territoriaal en beschermen hun jongen fel. Hun naam komt van de Papoea-woorden voor gehoornde (kasu) en hoofd (weri) en het is met dit gehoornde hoofd, casque genoemd, samen met hun klauwen, dat ze vechten.

Hun casque is ongeveer 17 cm hoog en 15 cm lang, en hun dolkvormige middelste klauwen kunnen tot 12 cm lang worden. Dus als je er een tegenkomt, loop je er best aan voorbij en laat je het er niet over hebben.

Elfanten

Olifanten

Ondanks het feit dat olifanten de grootste landdieren op aarde zijn, worden ze meestal gezien als zachtaardige, liefhebbende wezens die de pijn en het verlies van dierbaren voelen zoals mensen, in gedisciplineerde matriarchale familie-eenheden leven en een band hebben met menselijke verzorgers zoals geen enkel ander groot dier.

Olifanten worden vaak afgeschilderd als de wijze, zachtaardige reuzen waar iedereen in kinderverhalen vrienden mee wil zijn, en kunnen toch geen kwaad? (Tenzij we toevallig in hun weg lopen en we per ongeluk onder hun enorme voeten worden vertrapt).
Fout! Verrassend genoeg worden er elk jaar tussen de 100 en 500 mensen gedood door olifanten, meestal wanneer mensen te ver zijn gegaan in de territoria van olifanten in hun thuislanden in Afrika en Azië.

Het blijkt dat vertrappeld worden door een olifant misschien toch niet zo toevallig is. We hebben allemaal onze grenzen, zelfs olifanten, en als je te ver in hun gebied doordringt, kun je worden vertrapt, of misschien nog wel erger, gestoken.

Het is niet ongewoon dat olifanten dorpen of akkers met akkers overvallen. Eén klap is meestal genoeg om het te doen. Dus de moraal van dit verhaal is “irriteer nooit een olifant. Want zoals we allemaal weten, is het onwaarschijnlijk dat ze het vergeten.

Lintworm

Lintworm

Als de gedachte aan een lintworm in je huid je de kriebels geeft, dan ben je niet de enige. Het is echt geen leuke gedachte, of wel? De zogenaamde ‘varkenslintworm’ wordt in verband gebracht met het eten van varkensvlees dat niet goed gaar is of waar twijfelachtige voedselhygiënepraktijken op zijn toegepast. Ja, walgelijk.

Nog smeriger is het feit dat we, om een lintworminfectie op te lopen, niet echt een lintworm eten, maar de cysten van een lintworm, die het midden houden tussen een lintwormlarve en een echte lintworm. Lintwormcysten zijn ‘inactieve’ lintwormen die erop wachten om hun weg naar onze darmen te vinden, waar ze wakker worden en uitgroeien tot een volwaardige lintworm.

Dit soort lintworminfectie kan jarenlang zonder symptomen blijven bestaan en kan gemakkelijk worden behandeld met medicijnen om de lintworm uit het lichaam te spoelen. Maar het kan nog erger” Cysticercose is een aandoening die ontstaat wanneer jonge lintwormen, die zijn opgenomen door het eten van voedsel dat is besmet met lintwormeitjes (in plaats van cysten) uit de menselijke ontlasting, zich in onze weefsels ingraven. Ze kunnen zich in elk weefsel ingraven, ook in de hersenen. Dat is nog maagwekkender dan de gedachte aan een lintworm zelf!