Algunos lugares del mundo son mucho más terroríficos que cualquier localización de una película de terror, y la naturaleza puede deparar a menudo sorpresas más aterradoras de lo que los productores de espectáculos podrían imaginar. Mucha gente ha oído hablar de la película “Serpientes en el avión”, pero quizá no conozca la versión real de esta pesadilla, aunque esta vez las serpientes están en una isla, situada en un lugar idílico de Brasil.
Para muchas personas, las serpientes venenosas se encuentran en el top 10 de los temores máximos. Así que probablemente querrán evitar visitar la Isla de las Serpientes, también conocida como Ilha da Queimada Grande. Esta pequeña isla de impresionante belleza está situada a 90 millas de la costa de Sao Paulo y es el hogar de una de las serpientes más mortíferas del mundo, la víbora de cabeza de lanceta dorada.
Esta serpiente de vientre claro y color marrón dorado tiene una cabeza alargada y una nariz puntiaguda, y si te muerde, tienes un 7% de posibilidades de morir. El veneno de la víbora es tan mortal que mata en una hora y puede derretir la carne humana casi al instante. Incluso si consigues recibir atención médica, las mordeduras de lanza tienen un 3% de posibilidades de matarte y pueden causar daños neurológicos, insuficiencia renal y hemorragias graves.
Si visitara la Isla de las Serpientes, habría más que una remota posibilidad de encontrarse con este mortal depredador, ya que se calcula que hay entre 2.000 y 4.000 lanzas doradas en todo momento. En cuanto al veneno tóxico de esta criatura, se puede achacar a la evolución, ya que Ilha da Queimada Grande quedó aislada del Brasil continental cuando el nivel del mar subió hace unos 11.000 años.
Debido a su existencia aislada, las serpientes no se veían amenazadas por los depredadores terrestres, pero tampoco tenían presas que pudieran cazar en el suelo. En cambio, tuvieron que aprender a deslizarse entre los árboles para atrapar a las aves migratorias, pero como tenían que atacar rápidamente, tuvieron que desarrollar una mordedura más letal, para poder incapacitar al instante a sus presas. Como si no pudieran ser más aterradores, se sabe que los lanceolados dorados practican el canibalismo, aunque debido a su afición por los pájaros posados, la mayoría de las veces no tienen que recurrir a esta opción.
La mordedura de la lanceta dorada es 5 veces más mortal que la de una cobra, y como se calcula que hay una serpiente por centímetro cuadrado en la isla, es bueno que nadie viva allí. Aunque nunca se ha registrado la mordedura de una lanza de arena dorada, debido al aislamiento de la isla, las especies relacionadas con la lanza de arena han causado más muertes humanas que cualquier otra serpiente en América del Norte y del Sur.
La isla es un peligro potencial tan grande que el gobierno brasileño sólo permite visitas limitadas y aprobadas oficialmente, que suelen concederse a biólogos e investigadores, así como a los marineros que mantienen el faro de la isla. Entre 1910 y 1920, la isla tuvo un farero oficial, pero el rumor local dice que él y toda su familia perecieron cuando los lanceros entraron en su casa por las ventanas.
A pesar de su naturaleza aterradora, la punta de lanza dorada podría ayudar a la gente, y el veneno de la serpiente ya ha demostrado ser prometedor en el tratamiento de enfermedades del corazón. La comunidad médica está investigando ahora las propiedades únicas del veneno de la cabeza de lanza dorada, y esperamos sinceramente que la versión reptiliana de Hannibal Lector pueda demostrar al mundo que, aunque tiene una mordedura mortal, no es del todo mala.
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